Plus tôt cette semaine, l'Union africaine a révélé un nouveau passeport panafricain lors de l'ouverture de son sommet à Kigali, au Rwanda. Selon un communiqué de presse, le nouveau passeport électronique biométrique permettra à terme aux membres des 54 pays de l'Union africaine, comprenant tous les pays du continent à l'exception du Maroc, de circuler librement d'une frontière à l'autre, de la même manière que l'espace Schengen l'Union européenne.
Actuellement, seuls les chefs d'État, les ministres des affaires étrangères et les représentants permanents des États membres de l'Union africaine basés au siège de l'Union africaine à Addis-Abeba (Éthiopie) sont éligibles au passeport africain commun. Lors de la cérémonie annonçant son lancement, le président de l'UA et le président de la République du Tchad, Idriss Déby et le président de la République du Rwanda, Paul Kagame, ont reçu les deux premiers passeports. Selon le communiqué, l'objectif du passeport est de le rendre accessible à tous les citoyens africains à partir de 2020.
Le passeport vise à surmonter certains problèmes majeurs sur le continent, rapporte Gregory Warner à NPR. Plus de la moitié des pays de l'UA ont actuellement besoin de visas pour les visiteurs d'autres pays du continent. Certains de ces visas prennent des semaines à recevoir et entravent les échanges ou les visites faciles. La structure actuelle est probablement l'une des causes du triste commerce intra-continental de l'Afrique, qui ne représente que 11% du commerce de la région.
Cependant, le passeport a de nombreux détracteurs inquiets que les frontières poreuses conduisent à davantage de contrebande, d'immigration illégale et de terrorisme, rapporte Anne Fruge au Washington Post . L’ouverture des frontières pourrait également intensifier la concurrence pour l’emploi et entraîner la propagation de maladies telles que le virus Ebola. Obtenir des passeports aux gens sera également un cauchemar logistique, puisque 37% des personnes en Afrique subsaharienne n’ont pas d’identité légale. Cela signifie que les pays doivent améliorer leur jeu pour enregistrer les citoyens avant de pouvoir accéder aux passeports.
Cristiano D'Orsi, chercheur spécialisé dans les migrations africaines à l'Université de Pretoria en Afrique du Sud, souligne dans The Conversation que certains pays, comme le Rwanda et le Sénégal, ont déjà assoupli les exigences en matière de visas pour les visiteurs en Afrique. Mais, écrit D'Orsi, plusieurs problèmes doivent être résolus, notamment le fait que jusqu'à présent, seul un petit nombre de pays africains utilisent actuellement des passeports biométriques (le type à puce introduit aux États-Unis il y a plusieurs années et qui est maintenant requis entrer dans le pays). Se familiariser avec cette technologie demandera du temps et des ressources que beaucoup de pays n'ont pas. Un autre facteur dans la manière, écrit-il, est le sentiment anti-migrant, qui est déjà une partie haute du continent. De nombreuses exigences en matière de visas ont été mises en place afin d'empêcher les migrants d'entrer dans les pays voisins et de se faire concurrence.
Comme l'écrit Fruge, l'UA a la possibilité de tirer des enseignements des problèmes rencontrés par l'UE dans le cadre de sa politique de frontières ouvertes. Il est possible d’éviter certains de ces pièges en élaborant des réglementations visant à empêcher une course vers le bas sur le marché du travail.
