Il était une fois, le RMS Queen Mary était le summum du luxe: un paquebot qui représente maintenant une époque révolue en matière de voyages. Depuis 1967, elle réside à Long Beach, en Californie, et rappelle l'époque où les voyages transatlantiques étaient le summum du confort moderne. Mais il s'avère que le navire emblématique est en grande difficulté. Comme le rapporte Courtney Tompkins dans le Long Beach Press-Telegram, la reine risque de s'effondrer sous l'effet de la corrosion.
Un récent sondage mené par des ingénieurs et des architectes navals a livré un message alarmant sur la santé de Queen Mary, rapporte Tompkins. Ils ont constaté que la coque était tellement corrodée qu'elle pourrait être exposée aux inondations ou à un effondrement complet, et qu'il serait impossible d'arrêter une inondation majeure une fois qu'elle aurait commencé. Le groupe a déclaré qu'au moins 75% des réparations recommandées - dont la réalisation pourrait coûter jusqu'à 289 millions de dollars - sont "urgentes".
Peu de temps après la publication des nouvelles des problèmes du navire, la société immobilière exploitant actuellement le Queen Mary a soumis aux autorités de Long Beach les plans d'un complexe de développement de 250 millions de dollars adjacent au navire. Surnommé "Queen Mary Island", ce projet ambitieux pourrait contribuer à augmenter les revenus nécessaires au financement des réparations nécessaires du navire, rapporte Roger Vincent au Los Angeles Times . S'il est approuvé, le projet s'étendra sur 25 hectares de front de mer et comprendra de grands magasins, plus de chambres d'hôtel et un amphithéâtre public, ainsi qu'une vingtaine de concepts conçus par Urban Legacies, basé à Londres, comme un mur d'escalade intérieur et une simulation de parachutisme.
La reine Mary a peut-être eu un mauvais état de santé, mais elle était autrefois le joyau des grands paquebots de son époque. Le navire a été construit en Écosse pour la Cunard-White Star Line et son voyage inaugural n’a rien de moins que spectaculaire. Les journaux l'ont qualifié de "navire aussi régal que jamais dominant les vagues" et se sont précipités sur son intérieur Art Déco, agrémenté de multiples piscines, salons, bibliothèques et même de chenils pour les chiens des riches et célèbres. Les stars aimaient la reine Marie, qu'elles sillonnaient l'Atlantique à la perfection; Parmi ses passagers célèbres figuraient Elizabeth Taylor, Fred Astaire et Winston Churchill.
Le navire a même joué un rôle dans la Seconde Guerre mondiale, lorsqu'il était peint en gris et transportait des milliers de soldats à travers l'Atlantique. Connu sous le nom de «fantôme gris», il n'a jamais rencontré un seul sous-marin et n'a jamais été visé par des balles ou des bombes.
Le Queen Mary a été acheté par Long Beach pour 3, 5 millions de dollars quand elle a pris sa retraite en 1967. Depuis lors, elle est devenue un incontournable dans son port - et une source de mécontentement local en raison d'une longue série de crises financières, de différends en matière de location, d'échecs d'acquisitions et de faillites. et d'autres crises. Les appels à sa préservation ont concouru avec le désir de transformer le navire en une attraction touristique de classe mondiale. Aujourd'hui, elle est un hôtel et un lieu de rencontre.
Le Queen Mary est aimé dans le monde entier, en particulier en Écosse, où elle est née. Mais pour sauver le navire, il faut agir vite, écrit Tompkins. La reine Marie survivra-t-elle au dernier chapitre de sa saga? C'est à deviner. Mais compte tenu de la chance dont elle a bénéficié au cours des huit dernières décennies, elle pourrait bien avoir encore quelques surprises en forme de navire.
(h / t Oceanliners Magazine )
