Ce n’est un secret pour personne que la Terre est un endroit humide et sauvage: à partir de l’école primaire, la plupart des gens peuvent facilement citer le fait que l’eau recouvre environ 70% de la surface de la planète. Et des images prises de l'espace montrent notre monde natal comme un "marbre bleu" inondé d'océans, de rivières et de lacs.
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Mais la vie sur Terre dépend de beaucoup d'eau que nous ne pouvons pas voir, de la vapeur dans l'air que nous respirons à l'eau douce des aquifères profonds utilisés pour irriguer les cultures. Déterminer d'où provient cette eau, où elle se trouve maintenant, comment elle se déplace et comment les humains affectent son débit sera crucial pour la gestion de cette ressource si précieuse.
Cette semaine, Génération Anthropocène entreprend une visite hivernale de l’eau invisible qui régit les processus planétaires. Le producteur Mike Osborne donne le coup d'envoi à une conversation en discutant avec Jenny Suckale, une géophysicienne de Stanford qui surveille la fonte en Antarctique et comment elle pourrait contribuer à l'élévation du niveau de la mer. Suckale et ses collègues se sont particulièrement intéressés aux flux de glace et à leur transfert de l’eau de fonte de l’intérieur de la calotte glaciaire vers l’océan.
"L'Antarctique semble fondre de l'intérieur, pour ainsi dire", dit Suckale. "Nous voyons sur les satellites qu'il y a des routes de drainage qui ressemblent presque à des artères sur les images satellites. Et ces artères transportent la glace du centre du continent à la côte, à l'océan."
Écoutez l'interview complète ici:
Ensuite, le producteur Leslie Chang s'entretient avec Rosemary Knight de Stanford, qui, avec son étudiante diplômée Jess Reeves et son collègue géophysicien Howard Zebker, utilise des satellites pour étudier l'épuisement des aquifères dans les régions agricoles. Knight et Reeves ont trouvé un moyen de mesurer les changements infimes de la déformation du sol provoqués lorsque l'eau est puisée dans un aquifère et lorsqu'elle se remplit. Leurs travaux dans la vallée de San Luis, dans le Colorado, offrent un modèle pour surveiller l'utilisation des eaux souterraines en tant que caractéristiques des précipitations et de la sécheresse dans le pays et dans le monde.
"Nous avons un problème sérieux dans la gestion des eaux souterraines dans ce pays", prévient Knight. "Nous devrions lancer toute la science que nous pouvons."
Enfin, Osborne s’entretient avec Kaustubh Thirumulai de l’Université du Texas à Austin dans le cadre d’une série en cours, Convos With Kau. Thirumulai est récemment revenu d'Inde, où il faisait partie d'une équipe chargée de ramasser des roches et des sédiments dans les fonds océaniques du sous-continent indien. Leurs données devraient en dire plus sur l'histoire de la mousson en Asie du Sud et sur la manière dont cet acteur majeur du cycle de l'eau douce est affecté par le changement climatique.
