L'extinction massive d'abeilles ne montrant aucun signe d'arrêt - nous avons perdu 44% de toutes les colonies d'abeilles l'an dernier - les efforts pour sauver les abeilles pourraient nécessiter un complément.
Eijiro Miyako, chercheur à l'Institut national japonais des sciences et technologies industrielles avancées, a élaboré ce qu'il pense être une solution temporaire, ou une partie de la solution, aux difficultés que pourraient rencontrer les agriculteurs pour polliniser leurs cultures: un drone minuscule et collant.
Il est possible de polliniser à la main les plantes; Les jardiniers amateurs sont peut-être familiarisés avec la méthode Q-tip, dans laquelle vous frottez le pollen provenant de l'étamine d'une fleur mâle sur le stigmate d'une fleur femelle. Mais il s'agit d'un travail extrêmement laborieux, lent et délicat, raison pour laquelle les agriculteurs ont tendance à dépendre des abeilles. Ils le font depuis plus longtemps.
Miyako, cependant, a créé un drone qui pourrait fonctionner de la même manière qu'une abeille. Avec seulement 1, 5 pouce de large (et à peu près de la longueur; c'est en quelque sorte une forme carrée), le petit drone est suffisamment agile pour remplir les fonctions d'abeille. Pour collecter et transférer le pollen, le drone est équipé d’un patch de poils de crin de cheval sur sa face inférieure, recouvert d’un gel en bâton. Essentiellement, ceci est un drone d'abeille.
Les expériences indiquent que le drone fonctionne; Miyako s'en est servi pour polliniser un lis japonais. Pour le moment, le drone n'est pas autonome et doit donc être contrôlé par un humain, ce qui en fait un prototype, mais il pourrait éventuellement être équipé d'appareils photo, de capteurs et de localisateurs GPS afin de détecter et de polliniser de manière méthodique. beaucoup de plantes.
Le drone pose cependant des problèmes importants. D'une part, ce type d'installation risque d'être extrêmement coûteux. Des mini-drones de taille similaire coûtent environ 35 $ chacun, sans le matériel et les logiciels les plus avancés dont une drone aurait besoin pour fonctionner de manière autonome. D'autre part, la petite taille et la grande énergie requise pour voler rendent les petits drones extrêmement rapides. Ces drones ne peuvent généralement durer que dix minutes environ avec une seule charge, ce qui compliquerait l'exploitation d'une flotte importante sur une importante superficie de terres agricoles.
Donc, en résumé: les drones ne remplacent pas exactement les abeilles et, bien sûr, les abeilles ne sont pas une cause perdue, mais plutôt une urgence qui nécessite une attention particulière. C'est quand même un projet amusant. Pourrions-nous suggérer des bandes noires et jaunes sur le boîtier du drone, cependant?
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Cet article a paru à l'origine dans Modern Farmer.
