En 1931, une jeune fille aborigène australienne, Daisy Kadibil, âgée de 8 ans, a été appréhendée par un agent de police local et emmenée de sa famille dans la région de Pilbara, en Australie occidentale, dans un camp d'assimilation situé à environ 800 km. Sa soeur Molly et sa cousine Gracie ont également été emmenées. Mais les filles, bien décidées à rentrer chez elles, se sont échappées du camp et ont fait un périple de neuf semaines à travers le désert australien pour pouvoir retrouver leur famille. Leur incroyable parcours a inspiré Rabbit-Proof Fence, le célèbre film de 2002.
Comme le rapporte Jacqueline Williams pour le New York Times, Daisy, la plus jeune et la dernière survivante du trio, est décédée le 30 mars à l'âge de 95 ans. Sa mort n'a été largement relatée que récemment.
Avant d'être emmenés de chez eux, Daisy, Molly et Gracie vivaient à Jigalong, une communauté indigène isolée qui vivait de manière semi-nomade le long de la clôture à l'épreuve des lapins - une longueur de plus de 3 000 km de barbelés érigée en 1900 garder les lapins hors des terres agricoles en Australie occidentale.
Les filles, qui appartenaient au peuple Martu, sont nées à une époque où le gouvernement australien déposait de force de nombreux enfants autochtones dans des institutions de réinstallation, dans le but de les assimiler à la culture blanche. Une enquête gouvernementale ouverte en 1995 a révélé qu'entre 1910 et 1970, entre 10 et 33% de tous les enfants autochtones australiens avaient été séparés de leur famille. Ces enfants sont connus collectivement sous le nom de générations volées.
Christine Olsen , productrice de Rabbit-Proof Fence, a interviewé Molly et Daisy alors qu’elle effectuait des recherches sur le scénario du film. Dans le Sydney Morning Herald, elle se souvient que, comme leurs pères étaient blancs, les trois filles avaient attiré l'attention des autorités australiennes, en particulier Auber Octavius Neville, le «protecteur en chef des aborigènes», qui avait joué un rôle important dans l'élaboration de la politique officielle à l'égard des peuples autochtones d'Australie. au début du 20ème siècle. Selon Olsen, Neville croyait que les enfants autochtones métis devraient être retirés de leur famille et intégrés à la société européenne "où ils se marieraient et auraient des enfants de plus en plus blancs".
Daisy, Molly et Gracie ont été emmenées dans le Moore River Native Settlement, un camp d’assimilation sinistre dans lequel 374 personnes sont mortes, pour la plupart atteintes de maladies respiratoires et infectieuses pouvant être traitées, selon une étude récente. Molly, l'aînée des trois filles, n'avait aucune intention de rester à Moore River. «Cet endroit me rend malade», se souvient Olsen.
Une nuit, Molly conduisit Daisy et Gracie hors du camp. Comme ils marchaient seuls pendant plus de deux mois, ils ont chassé et vécu de la terre. Les femmes de Famers leur donnaient parfois de la nourriture. À d'autres moments, ils devaient voler pour manger. Une fois que les filles ont trouvé la clôture à l'épreuve des lapins, elles ont pu la suivre jusqu'à Jigalong. Mais la police avait été envoyée pour attraper les filles. Selon Olsen, Gracie a été repris. Molly et Daisy sont rentrées à la maison.
En 1996, la fille de Molly, Doris Pilkington Garimara, a publié le livre Suivre la barrière à l'abri des lapins, basé sur la fuite des filles de la colonie de Moore River. Le film de 2002 a été inspiré par le livre et, selon la National Film and Sound Archive of Australia, il a «présenté à beaucoup de gens le concept des générations volées».
À l'âge adulte, Daisy a travaillé comme cuisinière et femme de ménage dans des ranchs de la région de Pilbara. Selon Olsen, Daisy a enseigné à ses quatre enfants comment chasser et «prendre soin de la terre», en leur assurant de pouvoir transmettre les traditions de leurs ancêtres.
Dans les années 1980, l'une des filles de Daisy, Noreena Kadibil, a contribué à la fondation de la communauté autochtone de Parnngurr. Daisy a passé ses dernières années à y habiter, non loin de Jigalong, sa maison d’enfance bien-aimée le long de la clôture à l’abri des lapins.
