Je pense qu'il est temps que nous parlions des oiseaux et des abeilles. Sur le café, naturellement.
Pas vraiment. Saviez-vous que les forêts ombragées où le café est traditionnellement cultivé en Amérique latine constituent un habitat essentiel pour de nombreux oiseaux migrateurs? Le Smithsonian Migratory Bird Center propose un diaporama informatif à ce sujet sur le site Web du zoo national.
Selon le SMBC, "de tous les systèmes agricoles des tropiques, il a été constaté que les plantations de café d'ombrage comptent parmi les plus nombreux nombres d'individus et d'espèces d'oiseaux migrateurs". Les centaines d'espèces attirées par ces forêts comprennent tout, des faucons aux colibris - et même une cigogne ou deux.
Cependant, au cours des deux ou trois dernières décennies, de nombreux producteurs de café ont opté pour de nouvelles variétés "technisées" qui peuvent prospérer à la lumière directe du soleil, ce qui rend la plantation et la récolte plus efficaces. Un tel "café solaire" est souvent meilleur marché et plus fiable à produire que le "café d'ombrage" - et a été encouragé au nom du développement international - mais il a un coût environnemental. Le café au soleil nécessite non seulement plus de pesticides et de fongicides, mais il incite également à défricher le sol, ce qui augmente le risque d’érosion et réduit l’habitat disponible pour les oiseaux, les chauves-souris et d’autres espèces sauvages. (Et certains experts disent que son goût n’est pas aussi bon que le café d’ombre.)
Le SMBC met en garde:
La diversité des oiseaux migrateurs s'effondre lorsque le café passe de l'ombre au soleil ... Des études menées en Colombie et au Mexique ont révélé que le café cultivé au soleil présentait de 94 à 97% moins d'espèces d'oiseaux que le café cultivé à l'ombre.
Les fermes de café d'ombre soutiennent également les populations d'abeilles indigènes et aident à maintenir la biodiversité, selon une étude publiée cette semaine dans les Actes de la National Academy of Sciences. Il est basé sur un paysage de 1 200 hectares dans la région de Soconusco au Chiapas, au Mexique, où le café "est cultivé dans un style traditionnel, sous un couvert d'arbres de l'étage supérieur".
En observant les modèles de pollinisation et en analysant l'ADN des graines obtenues dans un type d'arbre appelé saquiyac ( Miconia affinis), les chercheurs ont découvert que les abeilles permettaient de disséminer un mélange de gènes entre les saquiyacs dans différentes parties d'un paysage souvent fragmenté. - ou en d'autres termes, empêcher la consanguinité, ce qui est une mauvaise idée pour les arbres autant que pour les humains. Les abeilles ont voyagé deux fois plus loin dans l'habitat du café d'ombre que dans une autre forêt voisine, certaines volant plus d'un kilomètre pour livrer du pollen.
Les abeilles domestiques non indigènes ne pourraient pas le faire, car les saquiyacs ont une préférence particulière pour la "sonication". Cela signifie que les organes de reproduction des arbres ne libèrent pas de pollen à moins que l'abeille ne les saisisse et ne vibre pas correctement. (Je ne fais pas ça, honnête!) C'est ce qu'on appelle la pollinisation à la mode et ne se produit que chez certaines espèces d'abeilles, qui dans le cas de cette étude incluaient des indigènes comme les abeilles charpentières et Trigona sans aiguillon .
Les auteurs concluent que la relation entre le café d'ombre, les abeilles indigènes et les arbres est un triangle amoureux mutuellement bénéfique:
Les fermes de café d’ombre traditionnelles peuvent maintenir des communautés d’insectes indigènes ... Les communautés d’abeilles indigènes au sein de fermes de café d’ombre ... permettent non seulement de prévenir la perte d’abeilles mellifères introduites et d’augmenter les rendements en caféier, mais également de préserver la reproduction et la diversité génétique des arbres indigènes.
Ainsi, la prochaine fois que j'achèterai du café, je chercherai des fèves d'ombre, comme celles présentées dans ce répertoire. (Points bonus si le café est également du commerce équitable, une certification qui prend généralement en compte les pratiques de travail et environnementales.)
