Il était une fois, il était presque impossible de comprendre comment les artistes obtenaient leurs effets - ou comment protéger leurs œuvres colorées. Cela a changé grâce aux efforts d'Edward Forbes, un directeur de musée d'art obsessionnel, qui s'est donné pour mission de documenter l'origine des couleurs des artistes. La quête de Forbes pour comprendre les pigments brillants de l'art l'a mené partout dans le monde et, comme l'écrit Diana Budds pour FastCo.Design, cela a donné naissance à ce qui pourrait être la bibliothèque la plus colorée au monde.
La bibliothèque en question est la collection de pigments Forbes du Centre Straus pour la conservation et les études techniques de l'Université Harvard. Il contient plus de 2 500 échantillons de pigments - certains incroyablement rares et récoltés d'éléments tels que des momies, des métaux lourds, des poisons et des minéraux précieux - que les experts en art utilisent pour authentifier et comprendre les peintures.
Forbes, qui a dirigé le Fogg Museum de Harvard, a amassé un grand nombre de pigments entre 1910 et 1944. Comme l'explique R. Leopoldina Torres, tout a commencé avec une peinture italienne de la Vierge et de l'enfant, datant du XIVe siècle. Quand Forbes a remarqué que cela et d'autres semblables se détérioraient, il s'est mis en route pour comprendre comment cela avait été fait.
Bientôt, Forbes parcourut le monde pour collecter des pigments. Il a demandé à d'autres personnes de l'aider et, à mesure que l'intérêt pour sa collection grandissait, les échantillons de couleurs commençaient à affluer d'autres amateurs d'art.
De nos jours, la collection de Forbes comprend des bleus de rares lapis-lazuli afghans, du pourpre du fond des océans, du pourpre dérivé d'insectes minuscules et d'autres teintes préférées de tous, de Rothko à Van Gogh. Budds rapporte que ces dernières années, la collection a été reconstruite pour inclure des teintes plus modernes pouvant aider les experts à comprendre l'art contemporain.
Parce que la bibliothèque contient tant de couleurs rares et précieuses, elle constitue une ressource inestimable pour les conservateurs d'art. Les références de la collection ont même permis de repérer un faux, prouvant qu'un "Jackson Pollock" peint avec une teinte rouge qui n'existait qu'après la mort de l'artiste était un faux.
Mais quand il ne s'agit pas d'aider à résoudre les crimes, la collection est toujours une bouée de sauvetage pour tous ceux qui ont besoin d'un relooking coloré ou d'un scoop sur la façon dont les artistes ont rendu leurs chefs-d'œuvre si vivants.
