La Chronique de Nuremberg, un texte de la fin du XVe siècle qui raconte l’histoire du monde chrétien, présente une image grotesque d’une sorcière anglaise emportée à cheval par le diable. Ses seins sont nus, ses cheveux lâches, son expression déformée. L'image, une gravure sur bois, a contribué à populariser l'association entre les sorcières et le diable et a été reproduite tout au long du 16ème siècle. Cette relique influente peut maintenant être vue dans une nouvelle exposition, avec 200 autres artefacts de la collection Cornell Witchcraft.
Comme le rapporte Kristin Fawcett pour Mental Floss, «The World Bewitch'd» a été lancé à la bibliothèque Carl A. Kroch de Cornell le jour de Halloween (naturellement). On y trouve une mine d’articles rares en Europe, notamment des transcriptions d’essais manuscrites, des tomes sur la démonologie et des traités sur la sorcellerie. Ensemble, ces reliques obsédantes illustrent l'évolution d'une épidémie généralisée de paranoïa et de persécution - une épidémie qui a coûté la vie à des milliers de personnes supposées être des sorcières.
L'exposition s'appuie sur environ 3 000 artefacts conservés par la collection de sorcellerie Cornell, dont beaucoup ont été acquis par le cofondateur de l'université, Andrew Dickinson White, et son bibliothécaire, George Lincoln Burr, dans les années 1880.
«[White] était intéressée par les gens marginaux et les dessous de l'histoire», a confié Allison Meier, de Hyperallergic, à Anne R. Kenney, co-commissaire de l'exposition. "[Une] grande collection qu'il a acquise est la collection anti-esclavage."
Une gravure sur bois brute du traité De Lamiis et Pythonicis Mulieribus («Les sorcières et les devins») datant de 1489 et qui a marqué la première image imprimée des sorcières en vol figure parmi les nombreux objets exposés. La gravure sur bois représente trois personnages accrochés à une fourchette (l'iconographie du balai viendra plus tard), le visage transfiguré en tête d'animal. Le procès-verbal du procès de Dietrich Flade, un juge allemand qui s’est prononcé contre la chasse aux sorcières est également présenté. Il a ensuite été jugé et exécuté pour sorcellerie.
L'un des thèmes principaux de l'exposition est le croisement entre la sorcellerie et le genre. Au 16ème siècle, les femmes ont été jugées particulièrement sensibles aux tentations du diable, en partie à cause de leur «convoitise charnelle incontrôlable», écrit Meier of Hyperallergic, et en partie parce qu'elles étaient considérées comme moins intelligentes que les hommes.
«Avant 1500, la plupart des sorciers étaient des hommes parce qu'ils étaient perçus comme des agents puissants - pensez à Merlin -, mais lorsque les dirigeants ecclésiastiques ont commencé à penser à une nouvelle forme de sorcellerie, le démon a contacté des personnes plus impuissantes pour faire son travail. », Dit Kenney à Meier. «Ils n'étaient donc pas des agents indépendants, mais des esclaves du diable. Cette impuissance est vraiment devenue associée aux femmes. "
Dans le but de donner une voix aux femmes victimes de la folie des sorcières en Europe, «The World Bewitch'd» racontera l'histoire de sept femmes à travers des archives judiciaires et des images. Deux de ces supposées sorcières ont finalement été déclarées innocentes. Tous ont été torturés.
Reflétant la manière dont les attitudes populaires à l'égard de la sorcellerie ont changé, l'exposition présente également un certain nombre d'affiches de films illustrant la sorcellerie, tirées de films comme The Exorcist et Harry Potter. Les «sorcières» ne sont plus les victimes sans défense d'une puissante hystérie. Comme le dit Kenney à Meier, «Les démangeaisons dans la culture populaire sont désormais plus puissantes, qu'elles fassent du bien ou du mal».
