C'est cette période de l'année: les recherches qui incitent les gens à "rire et penser ensuite" sont récompensées par le Prix Ig Nobel, une parodie du prestigieux prix Nobel.
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Dix de ces prix ont été décernés lors de la cérémonie farceuse de cette année à Boston, le 27e versement du prix humoristique. Au milieu de brèves conférences, d'avions en papier, de "projecteurs humains" et d'un opéra au thème de la psychologie bizarre, les chercheurs ont accepté leurs récompenses décernées par de véritables lauréats du prix Nobel. Voici cinq des sujets les plus remarquables pour vous faire rire en premier, puis réfléchissez:
Chats qui changent de forme
En plus d'être des chasseurs impitoyables et des charmeurs doués, les chats sont réputés pour leur capacité à s'intégrer dans les endroits les plus étroits, que ce soit une boîte, un bol ou un bocal. La nature apparemment fluide de ces bêtes moulantes intriguait le chercheur Marc-Antoine Fardin, spécialiste de la rhéologie ou du flux de la matière. Fardin a entrepris d'étudier les propriétés des chats afin de déterminer si nos amis à fourrure pouvaient être considérés à la fois liquides et solides. En utilisant la physique de la dynamique des fluides, il a calculé à quelle vitesse les chats peuvent se contourner et prendre la forme du récipient qui les entoure.
Les résultats de Fardin suggèrent que les chats ont à la fois des propriétés liquides et solides, mais des travaux supplémentaires sont nécessaires, selon son étude publiée dans The Rheology Bulletin en 2014. Il conclut: "les chats se révèlent être un système modèle riche pour la recherche rhéologique". Et comme il le dit à Hannah Devlin au Guardian, le travail a en fait «soulevé des questions intéressantes sur ce que signifie être un fluide». Pour ses recherches, Fardin a reçu le prix Ig Nobel de physique 2017.
Mettez le haut-parleur où?
Les femmes enceintes cherchent souvent à stimuler ou à détendre leurs bébés à naître avec de la musique jouée dans leur ventre. Mais dans quelle mesure les bébés peuvent-ils l'entendre à travers des couches de peau et de muscle? Pas beaucoup, en fait. Il existe cependant une méthode peu orthodoxe pour augmenter le volume: les haut-parleurs vaginaux.
En 2015, un groupe de chercheurs espagnols a démontré que la musique diffusée par des haut-parleurs insérés dans le vagin d'une femme enceinte entraînait des changements beaucoup plus importants dans les expressions faciales du fœtus que la musique diffusée dans le ventre. Depuis, ils ont breveté un "dispositif de stimulation acoustique fœtale" qu'une mère peut utiliser pour diffuser des mélodies à son bébé. Vous pouvez acheter votre propre haut-parleur "Babypod" en ligne pour 165, 95 $. Pour cette recherche et cette invention, le groupe a reçu le prix Ig Nobel 2017 pour l'obstétrique.
Ne joue pas trop tard dans la nuit
L'apnée du sommeil peut non seulement causer des ronflements agaçants, mais le manque de sommeil qui en résulte peut rendre des personnes folles, voire les tuer. Les traitements comprennent souvent des dispositifs volumineux à pression positive continue qui pompent l'air dans la gorge d'une personne pour la maintenir ouverte. Mais un ancien instrument australien s'est révélé être un traitement beaucoup plus intéressant et moins invasif. Un groupe de chercheurs suisses dans le domaine du sommeil a formé 25 patients présentant une apnée du sommeil modérée qui ont appris à jouer du didgeridoo afin de renforcer les muscles de leurs voies respiratoires et de les aider à mieux respirer pendant leur sommeil. Les résultats, publiés dans une étude de 2006, ont montré qu'après avoir régulièrement joué des instruments, les patients (et leurs partenaires souffrant depuis longtemps) ont déclaré avoir bien dormi et moins ronflés. Pour cette découverte, les chercheurs ont reçu le prix Ig Nobel de la paix 2017 pour la paix.
Tenez le fromage, s'il vous plaît
Les humains ont consommé du fromage pendant des milliers d'années dans le monde entier, mais pour certaines personnes (y compris ce journaliste), la substance est plus "beurk" que "miam". Pour comprendre pourquoi le fromage peut «être perçu comme particulièrement dégoûtant pour certaines personnes», un groupe de neuroscientifiques français a examiné les têtes des responsables de la fabrication du fromage pour voir comment le dégoût des aliments agit dans le cerveau. Ils ont publié leurs résultats dans la revue Frontiers in Human Neuroscience l'année dernière.
Les chercheurs ont découvert que non seulement un pourcentage de personnes dégouté par le fromage était dégoûté par la plupart des autres types d'aliments, mais que les circuits de récompense du cerveau sont inversés lorsqu'une personne observe un aliment qu'elle trouve dégoûtant, tel que le fromage. Pour ce travail essentiel, ils ont reçu le prix Ig Nobel de médecine 2017.
Attends, lequel es-tu?
Les gens ont souvent du mal à distinguer des jumeaux identiques - certains d'entre eux se différencient même intentionnellement. Mais on pourrait supposer qu’au moins les jumeaux seraient en mesure de se distinguer en images. Pas vraiment, selon une étude réalisée en 2015 par un groupe de psychologues italiens. Lorsqu'ils ont montré des images de leurs propres visages et de ceux de leur jumeau dans une succession rapide, les sujets de l'étude ont été incapables d'identifier avec précision qui était qui, tout comme nous tous. Pour ce travail, le groupe a reçu le prix Ig Nobel 2017 pour la cognition.
Vous pouvez voir le reste des prix, les discours d'acceptation et les hijinks de cérémonie dans la vidéo ci-dessous.
