Vénus est une planète étrange. À la surface, sous une atmosphère qui tourne rapidement, il fait assez chaud pour faire fondre le plomb et la pression monte à plus de 90 fois celle de la Terre. Il "neige aussi" en métal. De nouvelles recherches ajoutent encore un phénomène étrange et extrême à la litanie de Vénus: la planète avait autrefois des océans de dioxyde de carbone liquide, rapporte Charles Q. Choi pour Space.com.
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Les chercheurs soupçonnaient déjà que l'atmosphère de Vénus contenait autrefois une abondance d'eau, suffisamment pour couvrir la planète dans un océan de 20 mètres de profondeur. Mais il n'aurait pas été assez frais pour que les nuages libèrent leur eau sous forme de pluie. Au lieu de cela, le dioxyde de carbone aurait pu s'accumuler à la surface, affirment des scientifiques dans un rapport publié dans le Journal of Physical Chemistry Letters .
"Actuellement, l'atmosphère de Vénus est principalement composée de dioxyde de carbone, soit 96, 5% en volume", a déclaré à Space.com Dima Bolmatov, auteur principal de l'étude, physicien théoricien à la Cornell University de Ithaca (New York). Choi explique que ce CO2 n'a pas plu:
Bien que la substance puisse exister sous forme de solide, de liquide et de gaz, au-delà d'un point critique de température et de pression combinées, le dioxyde de carbone peut entrer dans un état "surcritique". Un tel fluide supercritique peut avoir des propriétés à la fois de liquides et de gaz. Par exemple, il peut dissoudre des matériaux comme un liquide, mais s'écouler comme un gaz.
Plus tôt dans l’histoire de Vénus, l’atmosphère aurait pu s’aggraver de façon encore plus agressive qu’aujourd’hui. Cela aurait pu créer des océans de dioxyde de carbone supercritique. "Cela rend plausible que les caractéristiques géologiques de Vénus, telles que les vallées de rift, les lits ressemblant à des rivières et les plaines, soient les empreintes digitales de l'activité proche de la surface du dioxyde de carbone supercritique liquide", a déclaré Bolmatov à Space.com.
Les étranges anciens océans de la deuxième planète du soleil ne sont pas les seuls paysages extrêmes des autres corps du système solaire. Titan a des mers et des lacs qui sont un mélange de méthane, d'éthane et d'autres hydrocarbures, par exemple. Bien entendu, nous restons intéressés par la recherche d’océans d’eau liquide, car ils pourraient abriter la vie. Mais en savoir plus sur l’histoire et l’environnement étranges de Vénus sera utile si nous voulons planifier de futures missions à Vénus.
