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Du moins, c'est ce que l'on peut ressentir parfois, en regardant dans sa boîte de réception. Le spam, défini par Merriam-Webster comme «un courrier électronique généralement non sollicité envoyé à un grand nombre d'adresses» - semble être le prix que vous payez pour avoir une adresse électronique, ce qui vous éloigne toujours de la mythique Inbox Zero. Voici une statistique ridicule: le spam représente plus de 85% des e-mails quotidiens, selon Jordan Robertson pour Bloomberg . La politique anti-spam du gouvernement américain et d'autres pays n'a pas empêché les spammeurs de faire passer leur message. C'est un fléau numérique irritant et dangereux. Et techniquement, il existe depuis avant le début de l'internet.
Tout a commencé ce jour-là en 1978 avec un homme du nom de Gary Thuerk.
Le spammeur d'origine. Enfin, un coupable. Et il n'est pas désolé, a-t-il déclaré à David Streitfeld pour le Los Angeles Times en 2003. Streitfeld a rapporté: "J'étais le pionnier", dit Thuerk avec une fierté tranquille. "J'ai vu une nouvelle façon de faire les choses."
Mais, tentant de reprocher à Thuerk le déluge de courriels de princes nigérians, les fausses factures et les propositions indécentes, il a confié à NPR, All Things Considered, en 2008, qu'il tentait seulement de toucher quelques centaines de personnes lorsqu'il a envoyé le message d'origine.
C'était sur l'Arpanet, c'est ainsi qu'Internet s'appelait avant, c'était Internet. Thuerk a déclaré qu’il n’y avait que 2 600 personnes à Arpanet et qu’il souhaitait prendre contact avec celles qui se trouvaient sur la côte ouest. Le nombre exact de personnes (et l'orthographe de son nom de famille) ne figure pas dans toutes les histoires dans lesquelles cette information apparaît, mais il a déclaré à NPR qu'il souhaitait atteindre 400 personnes. Streitfeld a rapporté 600.
«Directeur marketing de Digital Equipment Corp., il souhaitait faire la publicité des journées portes ouvertes à Los Angeles et à San Mateo, où les derniers ordinateurs de la société seraient dévoilés», a écrit Streitfeld. Après avoir rassemblé une liste des personnes figurant dans son carnet d'adresses Arpanet et correspondant à son budget, Streitfeld écrivit, Thuerk eut sa grande idée, horrible et qui changea le monde:
"C'est trop de travail d'envoyer un e-mail à tout le monde", décida-t-il. "Nous allons donc envoyer un courriel à tout le monde."
«Le premier spam était bref et direct. Pour souligner l'urgence de la question, Thuerk a écrit en toutes lettres majuscules, un succès adopté par de nombreux spammeurs ultérieurs », écrit Streitfeld. Et les gens de l'Arpanet n'étaient pas heureux avec lui. «Il a reçu un courrier en colère», écrit Streitfelt. «Il a été réprimandé par les administrateurs d’Arpanet et a dit de ne plus recommencer. Mais en tant que publicité, ça a fonctionné.
Thuerk affirme que sa société a tiré profit de la publicité, mais a déclaré à NPR qu'il n'avait plus jamais de spam. "La discipline à laquelle il a été soumis a probablement empêché le spam de fleurir pendant encore quelques années", a déclaré un historien de l'internet à Streitfeld. Dans le même temps, écrit Michael Specter pour le New Yorker, le conflit a déclenché une guerre sans fin sur Internet. "Thuerk ne voyait aucun mal dans ses actions", écrit Specter. "Lui et d'autres ont considéré le réseau comme un symbole émergent de la liberté intellectuelle." Comment cela peut-il être assimilé à de la publicité n'est pas clair.
L'Arpanet, puis Internet, n'ont pas oublié et le spam a commencé à fleurir. Mais il n'avait pas encore de nom. Cela s'est passé au début des années 90, selon NPR, à l'époque où un homme du nom de Joel Fur, dénonçant le fameux sketch de Monty Python qui rebondissait sur Internet à cette époque, utilisait le terme "spam" pour désigner spécifiquement la publicité sur Internet. et par email.
C’est le genre de remix culturel auquel Internet est vraiment très doué: «Chaque fois qu’il y avait beaucoup de bruit en ligne, quelqu'un finissait par commencer à taper, spam, spam, spam, spam, spam, spam…», at-il confié à NPR.
