Peu importe la profondeur des scientifiques, l’océan semble toujours semé de surprises. À la fin du mois de février, des chercheurs de la NOAA (Administration nationale des océans et de l'atmosphère) ont lancé un robot près des côtes d'Hawaï et sont tombés sur une seule et unique petite pieuvre qu'ils n'avaient jamais vue auparavant.
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Depuis quelques années, la NOAA a envoyé le navire Okeanos Explorer dans les océans du monde entier avec son robot de plongée, Deep Discoverer . Pour la première plongée de l'année, les chercheurs ont envoyé le robot examiner le fond de l'océan, au nord-est de l'île Necker, à Hawaii. Alors qu'il naviguait à environ 2, 5 km sous la surface, le Deep Discoverer est tombé sur une minuscule pieuvre ressemblant à un fantôme accrochée sur un grand rocher plat, rapporte Sarah Laskow pour Atlas Obscura .
"Cette pieuvre déroute maintenant plusieurs de nos scientifiques basés à terre qui n'ont jamais rien vu de tel", a-t-on déclaré à l'un des chercheurs, sur une vidéo prise pendant la plongée.
Alors que la pieuvre ressemble à certaines espèces communes de pieuvres en eau peu profonde, elle présente quelques différences qui la distinguent, la première étant sa couleur fantomatique. La plupart des poulpes ont des pigments chromatophores qui leur permettent de changer de couleur. Mais la mystérieuse petite pieuvre semble les manquer, ce qui explique son apparence fantomatique et irisée. Les chercheurs ont également noté qu'il n'y avait qu'une rangée de ventouses par tentacule au lieu de deux, rapporte Maddie Stone pour Gizmodo.
«C’est presque certainement une espèce non décrite et qui n’appartient peut-être à aucun genre décrit», a écrit Michael Veccione, directeur du Laboratoire national de la systématique de la pêche de la NOAA, dans un communiqué.
Le Deep Discoverer n’a pas entrepris cette plongée pour chercher de nouvelles espèces, mais ce n’est pas la première fois que le robot rencontre toutes sortes d’animaux sous-marins étranges et adorables. Dans le passé, elle a tout capturé, d’une pieuvre Dumbo enroulant ses tentacules à de minuscules méduses nageant à contre-courant, écrivait Rose Pastore pour Popular Science .
La pieuvre n'a pas encore été nommée, mais selon Vecchione, les médias sociaux comparent déjà le petit mignon à huit pattes à Casper the Friendly Ghost.
Deep Discoverer est tombé sur une nouvelle espèce de poulpe fantomatique qui pendait sur un rocher plat au fond de l'océan Pacifique. (Bureau d’exploration et de recherche océanique de la NOAA)
