Pire, lorsque je marche dans le Grand Dismal Swamp et que je trébuche, mieux je comprends son histoire en tant que lieu de refuge. Chaque déchirure d'épine et de boue de succion le rend plus clair. C’est l’hostilité dense et enchevêtrée du marais et sa taille énorme qui ont permis à des centaines, voire des milliers d’esclaves en fuite de vivre ici en liberté.
De cette histoire
Un lieu désolé pour un peuple rebelle
AcheterNous ne savons pas grand-chose à leur sujet, mais grâce à l'archéologue qui a frayé un chemin dans le bourbier qui se dressait devant moi, nous savons qu'ils étaient ici, subsistant dans des communautés cachées et n'utilisant presque rien du monde extérieur jusqu'au 19ème siècle. Le Dismal Swamp couvrait de grandes étendues du sud-est de la Virginie et du nord-est de la Caroline du Nord, et sa végétation était beaucoup trop épaisse pour des chevaux ou des canoës. Au début des années 1600, des Amérindiens fuyant la frontière coloniale s'y sont réfugiés. Des esclaves fugitifs les ont rejoints, et probablement des Blancs fuyant la servitude sous contrat ou se cachant de la loi. De 1680 environ à la guerre de Sécession, il semble que les communautés des marais soient dominées par des Africains et des Afro-Américains.
Profondément cuisse dans l'eau boueuse, portant des chaussures de randonnée et de Levis plutôt que des cuissardes imperméables comme moi, Dan Sayers s'arrête pour allumer une cigarette. Il est archéologue historique et directeur du département d'anthropologie de l'American University à Washington, DC, mais il ressemble plus à un chanteur country hors la loi. Aux cheveux longs et à la barbe, âgé de 43 ans, il porte habituellement un chapeau de cow-boy en paille et une paire de lunettes de soleil de style Waylon Jennings. Sayers est un marxiste et un végétalien qui fume près de deux paquets par jour et se nourrit des boissons Monster Energy jusqu'à ce qu'il soit temps de casser une bière.
«J'étais un abruti», dit-il. «Je cherchais des collines, des buttes, des hauteurs, car c’était ce que j’avais lu dans les documents:« Des esclaves en fuite vivant sur des collines… ». Je n’avais jamais mis les pieds dans un marais. J'ai perdu tellement de temps. Finalement, quelqu'un m'a demandé si j'étais allé dans les îles de Caroline du Nord. Îles! C’était le mot qui me manquait.
Le Grand Dismal Swamp, maintenant réduit par le drainage et le développement, est géré comme un refuge faunique fédéral. Les panthères autrefois notoires ont disparu, mais les ours, les oiseaux, les cerfs et les amphibiens sont encore abondants. Il en va de même des serpents venimeux et des insectes piqueurs. Sayers m'assure que le marécage regorge de mocassins d'eau et de serpents à sonnettes, ce qui est terrible dans la chaleur et l'humidité de l'été. Les moustiques sont tellement épais qu’ils peuvent brouiller les contours d’une personne qui se tient à une trentaine de mètres.
Au début de 2004, l'un des biologistes du refuge a chaussé ses cuissardes et a amené Sayers à l'endroit où nous allons, une île de 20 acres visitée à l'occasion par des chasseurs, mais totalement inconnue des historiens et des archéologues. Avant Sayers, aucune archéologie n'avait été réalisée à l'intérieur du marais, principalement à cause des conditions difficiles. Un groupe de recherche s'est perdu tellement de fois qu'il a abandonné.
Lorsque vous souffrez à travers le suintement, les racines submergées et les branches saisissant vos chevilles, un sol sec et solide semble presque miraculeux. Nous passons sur le rivage d'une grande île plate tachetée de soleil et tapissée de feuilles mortes. En se dirigeant vers son centre, le sous-bois disparaît et nous pénétrons dans une clairière semblable à un parc, à l’ombre de quelques feuillus et de pins.
«Je n'oublierai jamais de voir cet endroit pour la première fois», se souvient Sayers. «Ce fut l'un des plus grands moments de ma vie. Je n'avais jamais rêvé de trouver une île de 20 acres et je savais instantanément que c'était habitable. Effectivement, vous ne pouvez pas mettre une pelle dans le sol n'importe où sur cette île sans trouver quelque chose. "
Il a nommé ses zones de fouille — la grotte, la crête, le plateau nord, etc. — mais il ne nommera pas l'île elle-même. Dans son article académique et son livre de 2014, Un endroit désolé pour un peuple rebelle, Sayers le désigne comme un «site sans nom». «Je ne veux pas mettre un faux nom dessus», explique-t-il. «J'espère découvrir comment les habitants qui habitaient ici ont appelé cet endroit.» Alors qu'il scrute la terre qu'ils foulent, découvrant les traces de pas dans le sol de leurs cabines et de minuscules fragments d'outils, d'armes et de tuyaux d'argile blanche, il se sent profonde admiration pour eux, et cela tient en partie à son marxisme.
«Ces personnes ont critiqué un système d'asservissement capitaliste brutal et l'ont complètement rejeté. Ils ont tout risqué pour vivre de manière plus juste et équitable et ils ont réussi pendant dix générations. L'un d'entre eux, un homme nommé Charlie, a été interviewé plus tard au Canada. Il a dit que tout le travail était communal ici. C'est comme ça que ça aurait été dans un village africain.
Pendant plus de dix ans de fouilles sur le terrain, l'archéologue Dan Sayers a récupéré 3 604 artefacts sur une île située au fond du marais. (Allison Shelley) **********
Partout où les Africains étaient asservis dans le monde, il y avait des fugueurs qui se sont échappés de façon permanente et qui vivaient dans des colonies libres et indépendantes. Ces personnes et leurs descendants sont connus sous le nom de «marrons». Le terme vient probablement du cimarrón espagnol, qui signifie bétail sauvage, esclave fugitif ou quelque chose de sauvage et de provocant.
Le marronage, qui consiste à se sortir de l’esclavage, s’est répandu dans toute l’Amérique latine et les Caraïbes, dans les îles esclavagistes de l’océan Indien, en Angola et dans d’autres parties de l’Afrique. Mais jusqu'à récemment, l'idée que des marrons existaient également en Amérique du Nord a été rejetée par la plupart des historiens.
«En 2004, lorsque j'ai commencé à parler d'importantes colonies de peuplement marrons permanentes dans le Great Dismal Swamp, la plupart des spécialistes pensaient que j'étais fou», explique Sayers. "Ils pensaient en termes de fugueurs, qui pourraient se cacher dans les bois ou les marécages pendant un moment jusqu'à ce qu'ils se font prendre, ou qui pourraient atteindre la liberté sur le chemin de fer clandestin, avec l'aide de Quakers et d'abolitionnistes."
En minimisant le marronage américain et en valorisant l'implication des Blancs dans le chemin de fer clandestin, les historiens ont montré un parti pris racial, de l'avis de Sayers, une réticence à reconnaître la force de la résistance et de l'initiative des Noirs. Ils ont également révélé les inconvénients de leurs méthodes: «Les historiens se limitent aux documents sources. En ce qui concerne les marrons, il n’ya pas grand chose sur le papier. Mais cela ne signifie pas que leur histoire doit être ignorée ou négligée. En tant qu'archéologues, nous pouvons le lire dans le sol. "
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Cet article est une sélection du numéro de septembre du magazine Smithsonian.
AcheterSayers a d'abord entendu parler des marrons Dismal Swamp par l'un de ses professeurs du College of William and Mary à Williamsburg, en Virginie. Fin 2001, ils fumaient des cigarettes après les cours. Sayers proposa de faire sa thèse sur l'archéologie de l'agriculture au XIXe siècle. Le professeur Marley Brown III, étouffé par un bâillement, lui a demandé ce qu'il savait des marrons du Great Dismal Swamp et a suggéré que cela ferait un projet de thèse plus intéressant. «Cela sonnait bien», dit Sayers. "Je n'avais aucune idée de ce dans quoi je m'embarquais."
Il a commencé à faire des recherches d'archives sur le Grand Dismal Swamp. Il a trouvé des références éparses à des marrons remontant au début des années 1700. Les premiers récits décrivaient des esclaves en fuite et des Amérindiens attaquant des fermes et des plantations, puis disparaissant dans le marais avec du bétail volé. En 1714, Alexander Spotswood, lieutenant-gouverneur de Virginie, décrivit le Dismal Swamp comme un «no man's land», auquel «des gens lâches et désordonnés se rassemblent quotidiennement». En effet, les Africains et les Afro-Américains ne sont pas appelés « gens »dans les archives de la Virginie du XVIIIe siècle, cela suggère que des Blancs pauvres rejoignaient également les communautés des marais.
En 1728, William Byrd II dirigea le premier sondage dans le Great Dismal Swamp, afin de déterminer la frontière entre la Virginie et la Caroline du Nord. Il rencontra une famille de marrons, les décrivant comme des «mulâtres» et savait bien que d'autres observaient et se cachaient: «Il est certain que de nombreux esclaves se mettent à l'abri dans cette partie obscure du monde ...» Byrd, un Virginien aristocratique, détestait son temps dans le marais. "Jamais rhum, ce cordial de la vie, trouvé plus nécessaire que dans ce lieu sale."
Depuis les années 1760 jusqu'à la guerre de Sécession, les journaux des journaux de Virginie et de Caroline du Nord mentionnent souvent le Dismal Swamp comme destination probable, et l'on parle sans cesse de colonies de peuplement permanentes dans le marais. Le voyageur britannique JFD Smyth écrivit en 1784 cette description: «Les nègres en fuite ont résidé dans ces lieux pendant douze, vingt ou trente ans et plus, subsistant dans le marais de maïs, de porcs et de volailles .... [On sur les hauteurs] ils ont érigé des habitations et défriché de petits champs autour d'eux ».
(Martin Sanders) Le travail le plus complet que Sayers ait trouvé était une thèse de 1979 d'un historien étrange nommé Hugo Prosper Leaming. C’était un ministre unitaire blanc et un militant des droits civils qui avait réussi à se faire accepter dans un temple noir musulman à Chicago et portait un fez avec sa robe unitaire. Leaming a enquêté sur les archives locales et nationales relatives au Dismal Swamp, et a exploré des histoires, mémoires et romans locaux non publiés à la recherche de références aux marrons. Dans sa thèse, publiée plus tard sous forme de livre, il présente un récit détaillé de l'histoire des marrons dans le marais, avec une liste de chefs éminents et des descriptions vivantes de pratiques religieuses africanisées.
«Ses interprétations sont extensibles, mais j'aime le livre et il a été utile pour l'histoire», dit Sayers. «En ce qui concerne l'archéologie, je n'avais rien. Je ne savais pas où chercher ni quoi chercher. J'ai donc décidé d'examiner le marais, de trouver les hauteurs et de creuser là-bas.
La carte la plus utile était une représentation numérique de la végétation du marais. Il a montré des grappes d'espèces d'arbres qui poussent généralement sur un sol plus élevé et sec. Pour l'aider à pénétrer dans ces zones, Sayers a recruté de jeunes assistants dynamiques et les a armés de machettes et de loppers. «Je me souviens d'un jour en particulier», dit-il. «Nous étions quatre et nous y sommes allés avec tout ce que nous avions, juste en suant les balles. En huit heures, nous avons fait 200 pieds. La brosse était si épaisse qu'il nous aurait fallu une semaine pour y arriver, alors nous avons abandonné.
Sur le bord du marais, où les sites étaient plus accessibles, Sayers trouva des artefacts suggérant clairement les marrons. Mais ce n’est que lorsqu’il a vu l’île qu’il a senti la précipitation d’une grande découverte. Il est retourné chez ses professeurs avec un emploi du temps. En 12 semaines, il identifierait les sites clés, effectuerait les tests de pelle et effectuerait les fouilles. Il serait alors prêt à rédiger sa thèse.
«C’était probablement la plus grande sous-estimation de l’histoire de l’archéologie», dit-il. «Au lieu de 12 semaines, il a fallu trois sessions de huit mois. Ensuite, j'ai passé cinq autres étés à fouiller avec mes élèves dans des écoles sur le terrain. »
Tous les sites de fouilles du site sans nom sont maintenant remplis et recouverts. Hormis quelques fosses de captage d'eau avec des sols durs au feu, il ne peut pas me montrer grand chose. Mais Sayers est un bavard expressif et un gesticulateur, et alors qu’il me promène dans l’île, il évoque des groupes de cabanes en rondins, certaines avec des planchers surélevés et des porches. Il pointe du doigt des champs et des jardins invisibles, des enfants qui jouent, des gens qui pêchent, des petits groupes de chasseurs. Charlie, l'ex-marron interviewé au Canada, a décrit des personnes fabriquant des meubles et des instruments de musique.
«Il y a eu des difficultés et des privations, bien sûr», dit-il. «Mais aucun surveillant n'allait les fouetter ici. Personne n’allait les travailler dans un champ de coton du lever au coucher du soleil, ni vendre leurs conjoints et leurs enfants. Ils étaient libres. Ils s'étaient émancipés.
M. Sayers a déclaré à l’intérieur du marais densément boisé: «Il y a au moins 200 îles habitables. Il y a peut-être eu des milliers de marrons ici. »(Allison Shelley) **********
Sur le mur extérieur du bureau de Dan Sayers à l’Université américaine se trouve une grande photo de Karl Marx et un dépliant pour la bière Great Dismal Black IPA. À l'intérieur, le bureau dégage une atmosphère confortable, masculine et vécue. Il y a un vieux casque de pith accroché au mur, une affiche de Jaws et la une d'un journal annonçant l'élection d'Obama. Dans la bibliothèque, vous trouverez l’ensemble des œuvres de Karl Marx.
Je lui demande comment son marxisme influence son archéologie. «Je pense que le capitalisme est une erreur en termes d'idéal social et que nous devons le changer», a-t-il déclaré. “L'archéologie est mon activisme. Plutôt que d'aller au Washington Mall et de tenir une pancarte de protestation, j'ai choisi de creuser dans le Grand Dismal Swamp. En mettant en lumière une histoire de résistance, vous espérez que cela va dans les têtes des gens. "
Lorsque la passion idéologique motive la recherche, qu'elle soit archéologique ou autre, elle peut générer une énergie énorme et des percées importantes. Cela peut également conduire à dissimuler des données incommodes et des résultats biaisés. Sayers a conclu qu'il existait de grandes «communautés de résistance» permanentes et provocantes de marrons dans le Grand Dismal Swamp. Y a-t-il un risque qu'il interprète de manière excessive les preuves?
«L'archéologie historique nécessite une interprétation», dit-il. «Mais j’imagine toujours ce que mon pire critique dira ou voudra comme preuve, et j’ai fait un travail suffisamment décent pour convaincre mes collègues universitaires. Il y en a quelques-uns qui ne l'achètent pas. Les historiens du show-the-money ne voient pas beaucoup d'argent. "
Il m'emmène dans son laboratoire où les échantillons de sol sont empilés dans des sacs en plastique placés sur des étagères hautes et où des centaines d'objets sont ensachés, numérotés et stockés dans des armoires en métal. Je demande à voir les trouvailles les plus importantes et les plus passionnantes. «En un sens, il s’agit du projet d’archéologie le plus frustrant que l’on puisse imaginer», dit-il. «Nous n'avons pas trouvé grand chose et tout est petit. De l’autre côté, c’est fascinant: ces sols ne sont pas perturbés. Vous grattez la surface d'un monde inconnu. "
Afin de dater ces sols et les traces d'occupation humaine qui y sont laissées, Sayers a utilisé une combinaison de techniques. L'une était la loi de la superposition: les couches de sol non perturbé vieillissent à mesure que l'on creuse plus profondément. En outre, les artefacts trouvés dans ces objets, têtes de flèche, poteries et articles manufacturés tels que des clous, peuvent être datés grâce aux connaissances collectives d'archéologues historiques, en fonction du style et des attributs de ces objets. La troisième technique était la luminescence stimulée optiquement, ou OSL.
«Nous avons prélevé des échantillons de sol sans les exposer au soleil et les avons envoyés à un laboratoire», explique-t-il. «Ils peuvent mesurer quand ces grains de sable ont vu la lumière du soleil pour la dernière fois. Normalement, les projets archéologiques historiques n'ont pas besoin d'utiliser OSL car il existe des documents et des artefacts produits en masse. Cela témoigne de la singularité de ces communautés à éviter le monde extérieur. »
Avant 1660, la plupart des visiteurs de ce site sans nom étaient des Amérindiens. Les premiers marrons étaient là peu de temps après l'arrivée des esclaves africains dans la ville voisine de Jamestown en 1619. Après 1680, les matériaux amérindiens se font rares; ce qu'il identifie comme des artefacts marrons commencent à dominer.
Sayers émerge du Great Dismal Swamp près de l'un de ses anciens sites de recherche. (Allison Shelley) 
En utilisant une méthode de datation appelée luminescence stimulée optiquement, Sayers pourrait déterminer qu’une cabine datait de la fin du 17ème ou du début du 18ème siècle. (Allison Shelley) 
Les découvertes archéologiques du marais, dont certaines seront exposées en permanence au Musée national d'histoire et de culture afro-américaines, comprennent de l'argile utilisée pour combler les fentes entre les rondins ou les branches d'une cabane en bois disparue. (Jason Pietra) 
Un clou antebellum, coupé à la machine, provenant d'une communauté de marais était fondu avec de la rouille pour donner un ornement bi-conal en fer et en cuivre, tel qu'une perle. (Jason Pietra) 
Les excavateurs ont également trouvé un fragment de cuvette de pipe en tabac en argile datant du 18ème ou début 19ème siècle et une petite grenaille de plomb, probablement vers 1700. (Jason Pietra) 
Une ancienne pointe de flèche, âgée de 6 000 à 6 500 ans, a été retravaillée par les habitants des marais au 17ème ou 18ème siècle en tant que lame de couteau. (Jason Pietra) Sayers sort une pointe de flèche en pierre d'environ un pouce de long, dont un côté est ébréché pour former un minuscule couteau incurvé ou un grattoir. «À l'intérieur du marais, il n'y avait qu'une seule source de pierre», dit-il. «Outils laissés par les Américains autochtones. Les Marrons les trouveraient, les modifieraient et continueraient à les utiliser jusqu'à ce qu'ils soient épuisés en de minuscules bosses. "
Rien n’était plus excitant que de trouver les empreintes de sept cabines sur le site sans nom, situé entre 1660 et 1860. «Nous savons par des documents que les marrons vivaient dans le marais à l'époque. Il n'y a aucune trace de quelqu'un d'autre vivant là-bas. Ce n'est certainement pas le type de lieu dans lequel vous choisiriez de vivre, à moins que vous ne deviez vous cacher.
Il sort un disque de poterie amérindienne ordinaire de la couleur de la terre, de la taille d'un gros biscuit. «Les Marrons trouvaient des céramiques comme celle-ci et les enfonçaient dans les trous de poteaux de leurs cabines pour les soutenir. C'est probablement le plus gros article que nous ayons trouvé. »Puis il me montre une petite perle de cuivre rouillée, peut-être portée comme un bijou, et une autre perle fusionnée à un clou. Les artefacts deviennent de plus en plus petits: des flocons d'argile à pipe, des particules de silex du début du XIXe siècle, lorsque le monde extérieur poussait dans le marais.
«Tout ce que nous avons trouvé pourrait tenir dans une seule boîte à chaussures», dit-il. «Et c'est logique. Ils utilisaient des matériaux organiques du marais. À l'exception des gros équipements comme les cabanes, il se décompose sans laisser de trace.
À sept miles de l’Université américaine, au nouveau musée national de l’histoire et de la culture afro-américaine, une exposition sur les marrons du Great Dismal Swamp est prévue. Pour la conservatrice Nancy Bercaw, cela représentait un défi inhabituel. "La philosophie ici est que les objets doivent parler d'eux-mêmes", dit-elle, prenant un café devant son bureau. «Dan Sayers nous a généreusement donné dix objets. Ce sont des cailloux retravaillés, des cales pour les trous de poteaux, de minuscules fragments de pierre d'une île sans nom. Certaines ressemblent à des grains de sable.
L'artifact 1 est un fragment de pipe à tabac en argile blanche, long de 12 millimètres. Il y a un petit morceau d'argile brûlée, un morceau de plomb de cinq millimètres, une paillette de quartz, un éclat de silex britannique (vers 1790), un éclat de verre, une tête de clou avec une tige partielle.
En d’autres termes, ce ne sont pas des objets qui attirent le regard ou parlent d’eux-mêmes. Sa solution consistait à en monter certaines dans des écrins comme des trésors inestimables.
L'exposition se trouve dans la galerie Slavery and Freedom de 17 000 pieds carrés, dans une section sur les communautés de couleurs libres. «Traditionnellement, nous avons étudié l'institution de l'esclavage, pas l'esclavage tel qu'il a été vécu», dit-elle. «Une fois que vous commencez à regarder notre histoire à travers un objectif afro-américain, cela change vraiment le focus. Les marrons deviennent beaucoup plus importants.
La plus grande communauté de marrons américains se trouvait dans le Great Dismal Swamp, mais il y en avait d'autres dans les marais en dehors de la Nouvelle-Orléans, en Alabama et ailleurs dans les Carolines et en Floride. Tous ces sites sont en cours d'investigation par les archéologues.
«Les autres sociétés marrons avaient plus de fluidité», déclare Bercaw. «Les gens glissaient dans les cours d’eau, mais maintenaient généralement un contact. Les marrons de Dismal Swamp ont trouvé le moyen de se retirer complètement des États-Unis, dans les recoins de leur géographie. »
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Un repère historique indique où les esclaves ont creusé un grand fossé pour George Washington en 1763 afin d'aider à l'assèchement du marais et à l'exploitation forestière. (Allison Shelley) Par une fraîche matinée nuageuse dans le Great Dismal Swamp, Sayers gare son véhicule au bord d’un long fossé droit rempli d’eaux noires. Il sirote son monstre et aspire le feu dans une cigarette. Les flèches du fossé à travers le marais sombre atteignent un point de fuite au loin.
«Washington Ditch, c’est un monument unique en son genre sur la brutalité et l’esprit d’entreprise», dit-il. George Washington a été le premier à percevoir une opportunité économique dans le vaste marais côtier au sud de Norfolk, en Virginie. En 1763, il fonda une entreprise avec d'autres investisseurs pour assécher le marais, exploiter ses ressources en bois et creuser des canaux pour le transport. Il s'agit du premier canal, achevé à la fin des années 1760 et creusé par des esclaves.
"Imaginez, " dit Sayers. “Creuser, découper, cogner la boue, travailler dans des eaux hautes. Cent degrés en été, plein de mocassins d'eau, de moustiques impies. Froid glacial en hiver. Des coups, des coups de fouet. Les décès étaient assez fréquents.
Le canal, maintenant connu sous le nom de Washington Ditch, a été le premier empiétement important sur le Great Dismal Swamp. Plus de canaux ont été creusés. Les sociétés forestières ont coupé des milliers d’acres de cèdre blanc de l’Atlantique, connu localement sous le nom de genévrier, et l’ont transformé en douves de tonneau, mâts de navire et bardeaux de maison.
Cela devenait plus dangereux pour les marrons parce que les canaux permettaient aux chasseurs d’esclaves de pénétrer dans le marais. Mais il y avait aussi de nouvelles opportunités économiques. Les Marrons ont pu couper le zona des entreprises de bois d’œuvre qui ont fermé les yeux. Frederick Law Olmsted, journaliste avant de se lancer dans l'architecture de paysage dans le sud du pays, écrivant sur les marrons en 1856, observa que «des hommes blancs plus pauvres, possédant de petites étendues de marais, les emploieront parfois», ainsi que des marrons. volaient des fermes, des plantations et des voyageurs imprudents.
Olmsted a demandé si les locaux avaient tiré sur les marrons. "Oh oui", fut la réponse. "Mais certains d'entre eux préféreraient être tués que d'être blessés, monsieur." Il est clair qu'il y avait deux façons différentes de se cacher dans le marais. Ceux qui vivaient au bord du marais ou près des canaux avaient beaucoup plus d'interactions avec le monde extérieur. Dans l'intérieur isolé, sur le site sans nom et sur d'autres îles, il y avait encore des marrons qui vivaient dans l'isolement, pêchant, élevant et piégeant des porcs sauvages dans la boue profonde des marais. Nous le savons des fouilles de Dan Sayers et de Charlie l'ancien marron. Il a décrit des familles entières qui n'avaient jamais vu un homme blanc et qui auraient très peur de le voir.
Les résidents blancs de Norfolk et d'autres communautés à proximité du marais étaient terrifiés d'être attaqués par les marrons du marais. Au lieu de cela, ils ont eu l'insurrection de Nat Turner en 1831 - une rébellion d'esclaves et de Noirs libres dans laquelle plus de 50 Blancs ont été tués et au moins 200 Noirs tués en représailles. Turner prévoyait de se cacher dans le Dismal Swamp avec ses partisans, recruter des marrons et d’autres esclaves, puis émerger pour renverser la domination blanche. Mais sa rébellion a été réprimée au bout de deux jours et Turner, après deux mois de clandestinité, a été capturé et pendu.
Que sont devenus les marrons de Dismal Swamp? Olmsted pensait qu'il en restait très peu dans les années 1850, mais il resta près des canaux et ne s'aventura pas à l'intérieur. Sayers a la preuve d'une communauté florissante sur ce site sans nom jusqu'à la guerre de Sécession. «C'est à ce moment-là qu'ils sont sortis», dit-il. «Nous n'avons presque rien trouvé après la guerre civile. Ils sont probablement revenus dans la société en tant que personnes libres. "
Au début de ses recherches, il a commencé à interviewer des Afro-Américains dans des communautés proches du marais, dans l'espoir d'entendre des histoires de famille sur les marrons. Mais il a abandonné le projet parallèle. «Il reste encore beaucoup de travail d'archéologie à faire», dit-il. "Nous n'avons excavé que 1% d'une île."
Après la guerre civile, le boisage a ouvert le marais (un magasin de 1873, photographié, sert des bûcherons). Sayers n'a pas été en mesure de trouver des comptes de départ de ce purgatoire: "Jusqu'à ce que nous ayons des nouvelles de leurs descendants ou un compte rendu écrit, nous ne connaîtrons jamais les détails de l'exode." (Janus Images) **********
Il est sorti des monstres et faible en cigarettes. Il est temps de quitter le Great Dismal Swamp et de trouver le dépanneur le plus proche. Sur un chemin de gravier surélevé, nous traversons une étendue de forêt calcinée, incendiée par un incendie. Nous longeons les rives du lac Drummond, le lac bleu parfait situé au centre du marais, puis continuons à travers des cyprès gorgés d’eau et s’étend là où la route est murée de part et d’autre par des arbustes épineux., " il dit. «Les ours me regarderaient fouiller. Je me suis heurté à d'énormes mocassins d'eau et de serpents à sonnettes aussi épais que ma cuisse. Mais rien n'est pire que des éraflures, des piqûres d'insectes et la perte de matériel dans la boue. »Un jour, il se dirigeait vers le site sans nom avec un groupe d'étudiants. Une jeune femme est entrée dans un trou sous l'eau et a disparu. Mais elle refit surface un moment plus tard, sans aucun dommage. À de nombreuses reprises, les étudiants et les autres visiteurs sont devenus tellement empêtrés dans des zones épineuses qu'il a fallu les décoller. «Rien ne se passe rapidement ou facilement», dit-il. «Le marais est un filou et l'été est vraiment difficile. Mais j'aime ça. Les orages sont vraiment quelque chose. Le son des grenouilles, des insectes et des oiseaux, exactement comme les marrons l'entendaient. J'aime ce que le marais a fait pour moi et j'aime ce qu'il a fait pour eux. ”
