En grandissant, les descendants de l'abolitionniste William Lloyd Garrison savaient que le grenier était interdit. La maison victorienne située près de Boston faisait partie de leur famille depuis le début du XXe siècle et, à la mort de certains de ses membres, des objets patrimoniaux se sont accumulés au dernier étage. Lorsque les garnisons ont décidé de vendre la maison il y a quatre ans, elles ont entreposé ces objets de famille. La semaine dernière, la famille a fait don de dix d’entre elles, dont de superbes photographies, une montre et des armes de la guerre de Sécession, au Musée national de l’histoire et de la culture afro-américaines, qui ouvrira ses portes en 2016.
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Garrison, qui était de race blanche, a aidé à fonder la American Anti-Slavery Society, la première société abolitionniste à inclure à la fois les Noirs et les Blancs. «C'est vraiment le fondement même de l'Amérique blanche qui commence à démontrer l'inégalité avec les Afro-Américains», a déclaré la conservatrice du musée, Nancy Bercaw. En 1831, Garrison fonda The Liberator, une publication anti-esclavagiste qui, selon Bercaw, aurait probablement inspiré la rébellion des esclaves de Nat Turner.
Les descendants de l'abolitionniste William Lloyd Garrison ont fait don de dix articles au Musée national d'histoire et de culture afro-américaines ce mois-ci. (Michael R. Barnes / Smithsonian) 
Les descendants de l'abolitionniste William Lloyd Garrison ont fait don de dix articles au Musée national d'histoire et de culture afro-américaines ce mois-ci. 
Les descendants de l'abolitionniste William Lloyd Garrison ont fait don de dix articles au Musée national d'histoire et de culture afro-américaines ce mois-ci. (Michael R. Barnes / Smithsonian) 
Les descendants de l'abolitionniste William Lloyd Garrison ont fait don de dix articles au Musée national d'histoire et de culture afro-américaines ce mois-ci. (Michael R. Barnes / Smithsonian) 
Les descendants de l'abolitionniste William Lloyd Garrison ont fait don de dix articles au Musée national d'histoire et de culture afro-américaines ce mois-ci. (Michael R. Barnes / Smithsonian) Fritz Garrison, l'arrière-arrière-petit-fils de William, s'est rendu au musée pour la première fois en novembre dernier, après avoir appris que le musée avait déjà acquis une malle de la famille Garrison. Dans sa réponse à Fritz, Bercaw a écrit: «À ce jour, nous ne pouvions représenter que la vie très complète des garnisons avec des journaux et des photographies. La possibilité de pouvoir afficher des objets personnels est passionnante. "
Alors que la famille Garrison avait déjà fait don à la Massachusetts Historical Society et à la Boston Public Library, Fritz a convaincu ses trois frères et sœurs et ses quatre cousins, qui partageaient la propriété des objets, que le nouveau musée Smithsonian méritait ce don. «Nous voulions le mettre entre les mains de personnes qui le montreraient vraiment», déclare Fritz. "Des millions de personnes vont voir et voir ceux-ci et seront affectés de la même manière que nous avons été."
Le don comprend une montre de poche en or commémorant le 20e anniversaire du Libérateur, remise à Garrison par George Thompson, un abolitionniste britannique. L'inscription appelle Garrison «l'ami intrépide et sans compromis de l'esclave».
Un autre élément remarquable est une collection de cartes de visite, cartes photographiques conçues pour être échangées entre connaissances. La collection comprend des membres du 54th Massachusetts Infantry Regiment, l'une des premières unités afro-américaines officielles de la guerre de Sécession, popularisée dans le film Glor y de 1989. «C'est la première fois que l'on voit des personnes de couleur poser la manière dont elles veulent poser», déclare Bercaw à propos des 49 photographies. Un parent de William Lloyd Garrison a servi dans ce régiment.
Fritz et son frère Tim ont remis les objets aux conservateurs le 7 juillet. Fritz compare le moment de les remettre à «déposer son enfant à la maternelle le premier jour». «Quand j'ai emballé chaque objet, je l'ai littéralement tout simplement emporté. à elle, a touché et vraiment apprécié », dit-il.
Les dons précédents de la famille Garrison consistaient principalement en documents, et Bercaw a déclaré que les objets personnels avaient quelque chose de spécial et de comparable. «Lorsque vous prenez un objet appartenant à un individu spécifique et que vous réalisez quelque chose de très concret, vous pouvez réellement voir qu'une personne comme vous était capable de faire de très grandes choses.
Note du rédacteur en chef, 21 juillet 2014: Cet article indiquait à l'origine que le fils de Garrison avait servi dans le 54ème Massachusetts Regiment pendant la guerre de Sécession; il a effectivement servi dans le 55e, un autre régiment avec des soldats afro-américains et des officiers blancs. L'article a été modifié pour corriger l'erreur.
