La création de DST est généralement attribuée à George Vernon Hudson, artiste néo-zélandais et collectionneur de bugs amateur, qui en fut le premier à proposer l'idée dans un article datant de 1895, mais cent ans plus tôt, Benjamin Franklin, l'inventeur de tout ce qui était utile, réfléchit à une question similaire dans un article. lettre au rédacteur en chef du Journal de Paris :
J'ai regardé ma montre, qui va très bien, et j'ai constaté qu'il n'était que six heures; et pensant toujours à quelque chose d'extraordinaire que le soleil se lève si tôt, j'ai regardé dans l'almanach, où j'ai trouvé que c'était l'heure indiquée pour son lever ce jour-là. J'avais aussi hâte de voir qu'il se levait encore plus tôt chaque jour jusqu'à la fin du mois de juin; et qu'à aucun moment de l'année, il ne retarda son lever jusqu'à huit heures. Vos lecteurs, qui avec moi n’ont jamais vu de rayon de soleil avant midi, et considèrent rarement la partie astronomique de l’almanach, seront aussi étonnés que moi quand ils apprendront son lever si tôt; et surtout quand je leur assure, qu'il éclaire dès qu'il se lève. Je suis convaincu de cela. Je suis certain de mon fait. On ne peut être plus certain d'un fait. Je l'ai vu de mes propres yeux. Et, ayant répété cette observation les trois matins suivants, j'ai toujours trouvé exactement le même résultat.
S'adapter à un nouveau système de sommeil et de veille reposant non pas sur des horloges mais sur le soleil lui-même, a déclaré Franklin, serait simple:
Toute la difficulté sera dans les deux ou trois premiers jours; après quoi la réforme sera aussi naturelle et facile que l'irrégularité actuelle; car, ce n'est que le premier pas qui coûte. Obliger un homme à se lever à quatre heures du matin, et il est plus que probable qu'il ira se coucher de son plein gré à huit heures du soir; et, après avoir dormi huit heures, il se lèvera plus volontiers à quatre heures du matin.
De plus, a-t-il affirmé, le peuple français économiserait des centaines de francs par an en chandelles s'il dormait dans l'obscurité et se réveillait à la lumière, l'éclairage artificiel ne serait plus une nécessité.
Franklin était prêt à donner son idée au monde pour un prix modique:
Je n'exige ni lieu, ni pension, ni privilège exclusif, ni aucune autre récompense. J'espère seulement en avoir l'honneur.
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