Urban Electric Power, une startup basée à Manhattan, s'attaque au problème du stockage d'énergie. Et plutôt que de simplement stocker de l’énergie, la société va encore plus loin en fabriquant des piles totalement non toxiques plutôt que la variété habituellement remplie de produits chimiques corrosifs.
Un gros problème avec les énergies renouvelables - y compris l'énergie éolienne, solaire et houlomotrice - est de les stocker. Si nous pouvions nous approvisionner en énergie lorsque le soleil brille ou que le vent souffle, nous pourrions continuer à produire de l'électricité la nuit ou pendant les jours sans vent. L'énergie stockée peut également compenser la demande d'énergie aux heures de pointe, lorsque les entreprises de service public doivent augmenter leur production.
Urban Electric Power aborde ces problèmes en mettant à jour une ancienne technologie de batterie. Energy.gov explique:
Peu coûteux, non toxique et largement disponible, le zinc est connu depuis longtemps pour être un excellent matériau de stockage de l'électricité en raison de sa densité d'énergie élevée. Inventée il y a plus de 100 ans, la pile à anode en zinc est toujours utilisée aujourd'hui. Pourtant, malgré tous ses avantages, le zinc présente un inconvénient majeur: la formation de dendrite se développe au cours de la vie de la pile, la mettant en court-circuit après quelques centaines de cycles.
Essentiellement, les chercheurs ont rencontré un obstacle lorsqu'ils ont tenté d'exploiter le potentiel de stockage d'énergie du zinc en raison de la tendance agaçante de ce matériau à s'agglutiner. Pour résoudre ce problème, Urban Electric Power a conçu une solution simple: remuez simplement le zinc. Rapports scientifiques américains :
La clé pour empêcher cette dégradation s’avère être la fluidité. Dans le cas d’Urban Electric, cela signifie de petites hélices fixées par des aimants au fond du récipient en plastique contenant une série de cellules en sachet de zinc et de dioxyde de manganèse. Les ventilateurs font circuler un fluide qui empêche les défauts de se former et empêche les ions d'entrer et de sortir des électrodes. Ce fluide s'avère également bon marché: de l'eau. La convection d'un peu d'eau qui coule autour des cellules de la poche empêche la formation de minuscules fibres sur l'électrode de zinc, appelées dendrites, qui tuent une pile alcaline typique. "Nous utilisons très peu de flux", a déclaré Banerjee. "C'est vraiment juste en remuant."
La conception est si simple que les créateurs utilisent à peine plus que des fabricants de pâtes faites maison, des agitateurs pour restaurants et des rouleaux à pâtisserie pour fabriquer les matériaux chimiques, ajoute SciAm.
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