La plupart d'entre nous savons maintenant que manger du mercure est mauvais pour vous et nous savons que la contamination par le mercure est un risque pour certains types de poisson. Mais saviez-vous que ce métal lourd neurologiquement dommageable pourrait également se cacher dans tout, des céréales au ketchup?
Une nouvelle étude pilote, dirigée par un scientifique de la FDA, a révélé que le sirop de maïs à haute teneur en fructose pouvait contenir une contamination au mercure pouvant ajouter jusqu'à 28 microgrammes de mercure à l'alimentation quotidienne de l'Américain moyen. Lisez plus de détails dans le dernier numéro de Environmental Health.
Il n’est pas clair quelle quantité de mercure est nécessaire pour causer des dommages, mais les experts avertissent que les enfants et les fœtus sont particulièrement susceptibles d’être endommagés par des poissons contaminés par le mercure. Le principal point à retenir de l'étude sur la santé environnementale est que les consommateurs méritent plus d'informations. Les chercheurs résument bien:
..cette source potentielle de mercure peut dépasser d'autres sources majeures de mercure, en particulier chez les consommateurs haut de gamme de boissons édulcorées avec le SHTF. Les produits alimentaires contenant une quantité importante de SHTF devraient être soumis à des tests de contamination par le mercure dans le produit final et le public devrait être informé de toute détection. Il est clair que des recherches supplémentaires sont nécessaires pour déterminer l'étendue de l'exposition au mercure chez les enfants à partir du SHTF contaminé par le mercure dans les produits alimentaires.
Une autre étude, réalisée par l'Institut de la politique agricole et commerciale, a révélé la présence de mercure dans 31% des produits alimentaires et des boissons populaires contenant du sirop de maïs à haute teneur en fructose, notamment l'avoine instantané Quaker, le sirop au chocolat Hershey, les barres Nutri-Grain et le Coca-Cola classique. (Complétez la liste ici, bien que vous devriez la prendre avec un grain de sel puisque l'IATP est un groupe de revendication et que cela n'a pas été revu par des pairs.)
L'un des ingrédients utilisés pour fabriquer l'édulcorant préféré des États-Unis est ce que l'on appelle la soude caustique (elle sépare l'amidon de maïs du noyau). Mais la soude caustique provient d’usines industrielles de chlore (chlore-alcali). Aux États-Unis, plusieurs de ces usines utilisent encore des cellules au mercure dans leur processus de fabrication, même s’il existe des alternatives plus propres.
La solution évidente consiste à éliminer progressivement la fabrication de cellules au mercure, ce que le président Obama a tenté de faire alors qu'il était encore sénateur de l'Illinois. (L'Europe est déjà en train de le faire.) Mais je pense que ce ne serait pas une mauvaise idée d'essayer d'éliminer progressivement le sirop de maïs à haute teneur en fructose, car cela peut conduire à l'obésité et à un risque plus élevé de diabète.
Pour en savoir plus sur ce sujet, y compris sur certains points de vue, consultez Tom Philpott du Gristmill, Janet Majure du Ethicurean et Leslie Hatfield du Green Fork.
