Il y a environ 55, 6 millions d'années, lors du PETR (Maximum Thermal Paleocene-Eocene), le réchauffement climatique s'est accéléré. À mesure que les niveaux de carbone dans l'atmosphère augmentaient, le niveau de la mer et la température augmentaient de 46, 4 degrés Fahrenheit. De nombreuses espèces ont été frappées par des migrations massives ou ont disparu
Contenu connexe
- Jamais peur, un impact d'astéroïde océanique ne causerait pas de raz de marée apocalyptique
Bien que cette période soit l’une des meilleures représentations géologiques de ce que le changement climatique fait actuellement à la planète, les chercheurs ne savent toujours pas pourquoi cela s’est produit, rapporte Sarah Kaplan du Washington Post. Certains prétendent que l'augmentation du carbone s'est produite sur une période allant de 5 000 à 20 000 ans et pourrait provenir d'une activité volcanique. D'autres pensent qu'une modification de l'orbite terrestre ou une modification des courants océaniques aurait pu déclencher la hausse des températures.
En 2003, le chercheur Dennis Kent de l'Université Columbia a suggéré qu'un impact de comète aurait pu déclencher un réchauffement aussi rapide. Maintenant, lui et ses collègues présentent des preuves potentielles qu'une comète a effectivement déclenché le PETM.
Dans un nouvel article publié dans Science, Kent suggère que de minuscules sphères de verre appelées microtektites trouvées le long de la côte du New Jersey sont des signes qu’une comète a touché la Terre à l’époque du Maximum Thermique. On pense que les microtektites se forment à partir d'impacts extraterrestres massifs avec la Terre, qui projettent les billes de verre et de quartz en fusion à refroidissement rapide hors des zones d'impact.
Morgan Schaller, auteur principal de l'étude et chercheur au Rensselaer Polytechnic Institute, a découvert des billes de verre de la taille d'un grain de sable dans des échantillons prélevés dans des échantillons prélevés dans les banlieues de Millville et de Wilson Lake, dans le New Jersey, dans un lit de ruisseau dans la ville de Medford et dans un noyau. pris des fonds marins profonds près des Bermudes. Chacune d’elles contient les perles sombres de la couche associée au début du PETM.
Schaller n'était pas à la recherche de preuves d'une frappe de comète, rapporte Paul Voosen à Science . Au lieu de cela, lui et l'étudiante diplômée Megan Fung cherchaient sur la côte du New Jersey des fossiles de micro-organismes appelés foraminifères, qui peuvent être utilisés pour dater les sédiments, lorsqu'ils ont rencontré les microtektites.
L'équipe a conclu que les sphères provenaient d'un impact extraterrestre et qu'une couche de charbon de bois située au-dessus et au-dessous de la couche contenant les perles indiquait une période d'immenses incendies de forêt, qui auraient eu lieu après le passage d'une comète. Schaller pense que la quantité de carbone introduite par la comète aurait été immense.
«Cela doit être plus qu'une coïncidence qu'il y ait un impact juste en même temps [du PETM]», déclare Schaller dans un communiqué de presse. "Si l'impact était lié, cela suggère que le dégagement de carbone a été rapide."
Tout le monde n'est pas convaincu par les preuves. Ellen Thomas, géologue à la Wesleyan University de Middletown, dans le Connecticut, explique à Voosen qu'elle a réexaminé les carottes prélevées à la frontière du PETM dans le New Jersey et dans le monde et qu'elle n'a trouvé aucune sphérule. Si les chercheurs sont capables de dater définitivement les perles, elle se dit convaincue. Sinon, elle pense que les microtektites pourraient provenir d'autres couches et éventuellement contaminer les couches de PETM au cours du processus de forage.
