L’île de Pâques étant située au centre du Pacifique Sud, il est facile d’imaginer que ses anciens habitants auraient mangé beaucoup de poisson. Mais des recherches archéologiques récentes indiquent que ce n'est pas correct. Les anciens insulaires de Pâques mangeaient beaucoup de viande de rat.
Une analyse de 41 squelettes, rapportent l'International Business Times, a révélé cette tendance culinaire. Les chercheurs ont utilisé du radiocarbone dans les dents des squelettes pour dater ces derniers et ont recherché les signaux du groupe alimentaire que ces personnes avaient mangé le plus souvent. Les rats, les poulets et les cultures telles que l'igname, la patate douce et la banane étaient les éléments principaux du menu, disent les chercheurs.
Les rats sont peut-être arrivés par inadvertance avec les premiers colons, écrit Discovery, ou auraient pu être transportés intentionnellement là-bas en tant que source de nourriture facilement disponible. Les chercheurs ont été le plus surpris par le manque de fruits de mer, d'autant plus que la plupart des cultures polynésiennes sont des amateurs de fruits de mer.
Une des raisons du manque de fruits de mer pourrait être liée à l'emplacement et à la topographie de l'île, a déclaré Commendador. L'extrémité nord contient des falaises abruptes et il serait difficile d'y pêcher. De plus, la latitude sud de l'île la rend un peu plus fraîche et peut affecter la pêche. "En raison de leur situation géographique et de leurs conditions climatiques, il n'y avait tout simplement pas autant de produits marins à leur disposition", a déclaré Commendador.
Une autre possibilité évoquée par l’équipe dans son document est que l’accès aux ressources marines varie en raison des contraintes sociales et politiques auxquelles les personnes sont confrontées. Pour les insulaires, manger du poisson aurait pu être une marque d'individus «au statut plus élevé», une personne d'élite à qui on aurait permis un accès plus abondant aux fruits de mer.
Peut-être le manque de nourriture pour poisson explique-t-il même l'orientation des célèbres statues de l'île de Pâques, spéculent les auteurs. Les statues sont tournées vers l'intérieur plutôt que vers l'extérieur, explique Discovery, afin de mieux repérer ces délicieux rongeurs à quatre pattes.
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