S'il y a un homme parmi vous: le récit de la reine des pirates Anne Bonny et Mary Read

La semaine dernière, Mike Dash a raconté une histoire d'aventures en haute mer qui m'a fait penser à une autre, un peu plus ancienne. Ce n’était pas Anne Bonny et Mary Read qui avaient beaucoup en commun avec le bon vieux David O'Keefe. C’était des pirates, aussi réputés pour leur cruauté que pour leur sexe. Au cours de leur courte carrière, ils ont contesté l’adage des marins selon lequel une femme la présence à bord invite à la malchance. En effet, sans Bonny and Read, l'équipage de John «Calico Jack» Rackam aurait subi l'indignité avec la défaite lors de sa dernière aventure dans les Caraïbes. Mais plus à ce sujet dans un instant…

Une grande partie de ce que nous savons sur les débuts de Bonny and Read provient d'un récit de 1724 intitulé Une histoire générale des vols et des meurtres des plus notoires pirates, du capitaine Charles Johnson (qui, selon certains historiens, est un nom de plume pour Robinson Crusoé. auteur Daniel Defoe). Une histoire générale situe la naissance de Bonny à Kinsale, dans le comté de Cork, en Irlande, vers 1698. Son père, un avocat nommé William Cormac, eut une liaison avec la femme de chambre de la famille, ce qui incita son épouse à le quitter. La femme de chambre, Mary Brennan, a donné naissance à Anne et, au fil du temps, William est devenu si attaché à l'enfant qu'il avait arrangé pour qu'elle vive avec lui. Pour éviter le scandale, il l'a habillée en garçon et l'a présentée comme l'enfant d'un parent confié à ses soins. Quand le vrai sexe et le véritable parent d’Anne ont été découverts, William, Mary et leur enfant ont émigré vers ce qui est maintenant Charleston, en Caroline du Sud. Mary est décédée en 1711. C'est alors qu'Anne, adolescente, a commencé à faire preuve d'un «tempérament féroce et courageux», qui aurait assassiné une servante avec un couteau et assommé à mort un prétendant qui aurait tenté de la violer.

William, un planteur prospère, désapprouvait les manières rebelles de sa fille. les rumeurs incessantes à propos de son agonie dans des tavernes locales et de ses nuits avec des pêcheurs et des ivrognes ont endommagé son commerce. Il l'a désavouée quand, en 1718, elle épousa un pauvre marin du nom de James Bonny. Anne et son nouveau mari sont partis pour New Providence (à présent Nassau) aux Bahamas, où James se serait lancé dans une carrière de mouchard, cédant des pirates au gouverneur Woodes Rogers et récoltant les primes sur sa tête. Woodes, lui-même un ancien pirate, a dressé la liste «des plus recherchées» de dix hors-la-loi notoires, y compris Blackbeard, et s'est engagé à les traduire en justice.

Anne, quant à elle, passait le plus clair de son temps à boire dans les salons locaux et à séduire les pirates; Dans A General History, Johnson affirme qu'elle n'était «pas tout à fait aussi réservée à l'égard de la chasteté» et que James Bonny l'avait une fois «surprise de la laisser allongée dans un hamac avec un autre homme». Anne était particulièrement épris d'un desprobre, John «Calico Jack ”Rackam, surnommé ainsi en raison de son affinité pour les vêtements voyants, a laissé Bonny rejoindre l'équipe de Rackam. Une légende raconte qu'elle a lancé sa carrière de pirate avec un stratagème ingénieux, créant un «cadavre» en brisant les membres d'un mannequin de couturière et en le maculant de faux sang. Quand l'équipage d'un navire marchand français qui passait a repéré Anne brandissant une hache sur sa création, ils ont rendu leur cargaison sans se battre.

Un nombre surprenant de femmes se sont aventurées en mer, à de nombreux égards: domestiques, prostituées, blanchisseuses, cuisinières et, bien que moins fréquemment, marins, officiers de la marine, marchands de chasse à la baleine ou pirates. Anne elle-même a probablement été inspirée par une Irlandaise du 16ème siècle nommée Grace O'Malley, dont le visage féroce (elle a affirmé que son visage avait été marqué par une attaque d'un aigle) était devenu infâme sur les côtes de l'Ile d'Émeraude. Néanmoins, les femmes pirates sont restées une anomalie et une responsabilité perçue; Blackbeard, pour sa part, a interdit aux femmes de quitter son navire et si son équipage en capturait un, elle était étranglée et projetée par-dessus bord. Anne a refusé de se laisser décourager par ce sentiment. En rejoignant l’équipage de Rackam, elle aurait fait taire un camarade de navire désobligeant en le poignardant au cœur.

La plupart du temps, Anne a vécu en tant que femme, jouant le rôle de l’amant et du camarade de Rackam, mais lors de combats avec d’autres navires, elle portait les vêtements d’un homme: tunique ample et pantalon large et court; une épée attachée à ses côtés et une paire de pistolets nichés dans une ceinture; une petite casquette perchée sur un bosquet de cheveux noirs. Entre des épisodes sporadiques de maraudage et de pillage, la vie de pirate était assez prosaïque; nos associations modernes avec la profession s'appuient davantage sur les divertissements populaires - Peter Pan, Les Pirates de Penzance, Johnny Depp - que sur la réalité historique. La notion de «marcher sur la planche» est un mythe, au même titre que les caches d'or secrètes. «Belle idée, pillage enterré», déclare l'historien maritime David Cordingly. "Dommage que ce ne soit pas vrai." Les pirates mangeaient plus de tortues qu'ils ne buvaient de rhum, et beaucoup étaient des hommes de famille loyaux; Le capitaine Kidd, par exemple, est resté attaché à sa femme et à ses enfants à New York. Un autre historien, Barry R. Burg, affirme que la majorité des alliances sexuelles ont eu lieu non pas avec des femmes, mais avec des camarades de bord masculins.

Les comptes varient quant à la façon dont Anne a rencontré Mary Read. Selon Johnson, le navire de Rackam aurait conquis Mary's quelque part dans les Antilles, et Mary serait parmi ceux qui furent faits prisonniers. Après les fiançailles, Anne, vêtue d'une tenue féminine, a tenté de séduire la belle nouvelle recrue. Mary, craignant peut-être les répercussions de Rackam, informa Anne qu'elle était en fait une femme - et découvrit ses seins pour le prouver. Anne a promis de garder le secret de Mary et les femmes sont devenues des amies, des confidentes et, selon la source, des amants.

En savoir plus sur Anne et Mary après le saut…

Ils avaient beaucoup en commun. Mary était aussi un enfant illégitime. Le premier enfant de sa mère (celui de son mari) était un garçon né peu après la mort de son mari en mer. La belle-mère de Mary eut pitié de la veuve et lui proposa de soutenir son petit-fils jusqu'à ce qu'il grandisse, mais il mourut également. La mère de Mary tomba rapidement à nouveau enceinte, donna naissance à Mary et, afin de continuer à recevoir de l'argent de la famille de son mari, habilla sa fille pour qu'elle ressemble à son fils décédé. Mais sa grand-mère a vite compris et mis fin à l'arrangement. Pour joindre les deux bouts, la mère de Mary a continué à l'habiller en garçon et la louait parfois en servante.

Mary excellait à vivre en homme. Vers l'âge de 13 ans, elle a servi de «singe en poudre» à un navire de guerre britannique pendant la guerre de la Grande Alliance, transportant des sacs de poudre à canon de la cale du navire aux équipages. Elle a ensuite rejoint l'armée de Flandre, servant dans l'infanterie et la cavalerie. Elle est tombée amoureuse de son mari et lui a révélé son secret. Au départ, le soldat a suggéré que Marie devienne sa maîtresse - ou, comme le disait Johnson, «il ne pensait qu'à gratifier ses passions avec très peu de cérémonie» - mais Mary a répondu, sans ironie apparente, qu'elle était une femme réservée et convenable. . Après avoir informé tout son régiment qu'elle était une femme, elle quitta l'armée et épousa le soldat, décédé peu de temps avant le tournant du XVIIIe siècle.

Mary a repris sa vie d'homme et a navigué pour les Antilles sur un navire néerlandais, qui a rapidement été capturé par des pirates anglais. L'équipage, croyant que Mary était un compatriote anglais, l'a encouragée à les rejoindre. Calico Jack Rackam était le quartier-maître de son nouvel équipage et lui-même, avec ses camarades de bord, ne soupçonnait jamais le véritable sexe de Mary. Agressive et impitoyable, elle était toujours prête à faire un raid et jurait comme un marin ivre. Elle était «très déboussolée», se souvient une de ses victimes, «maudissant et jurant beaucoup». Des vêtements amples cachaient ses seins, et personne ne réfléchit à deux fois à son manque de pilosité faciale; ses camarades, la plupart d'entre eux à l'adolescence ou au début de la vingtaine, avaient également le visage lisse. Il est également probable que Mary ait souffert de stress et d'une mauvaise alimentation en servant dans l'armée, facteurs qui auraient pu interrompre ou suspendre son cycle menstruel.

Au début, Rackam était jaloux des relations entre Anne et Mary et un jour, il entra dans sa cabine avec l'intention de lui trancher la gorge. Mary s'assit et ouvrit son chemisier. Rackam accepta de garder le secret de Mary contre le reste de l'équipage et continua de la traiter comme un égal. (Il était aussi un peu apaisé quand elle a rencontré un coéquipier.)

Au cours des combats, Anne et Mary se sont battues côte à côte, portant des vestes flottantes, des pantalons longs et des mouchoirs enroulés autour de la tête, brandissant une machette et un pistolet à la main. «Ils ont été très actifs à bord», a raconté une autre victime, «et désireux de faire n'importe quoi». L'été et le début de l'automne 1720 ont été particulièrement lucratifs pour l'équipage de Rackam. En septembre, ils ont pris sept bateaux de pêche et deux sloops près de Harbour Island. Quelques semaines plus tard, Anne et Mary menèrent un raid contre une goélette, tirant sur l'équipage qui montait à bord, jurant alors qu'ils récupéraient leur butin: agrès, cinquante rouleaux de tabac et neuf sacs de piment. Ils ont retenu leurs captifs pendant deux jours avant de les relâcher.

Le 22 octobre, près de minuit, Anne et Mary étaient sur le pont quand ils ont remarqué un sloop mystérieux qui glissait à leurs côtés. Ils ont compris que c'était l'un des navires du gouverneur et ils ont crié pour que leurs coéquipiers soient avec eux. Quelques-uns obligés, Rackam compris, mais plusieurs avaient perdu connaissance après avoir bu. Le capitaine du sloop, Jonathan Barnett, a ordonné aux pirates de se rendre, mais Rackam a commencé à tirer avec son pistolet pivotant. Barnett a ordonné une contre-attaque, et le barrage de feu a neutralisé le navire de Rackam et a envoyé les quelques hommes sur le pont se mettre à trembler dans la cale. En infériorité numérique, Rackam fit signe de se rendre et appela le quart.

Mais Anne et Mary ont refusé de se rendre. Ils sont restés sur le pont et ont fait face aux hommes du gouverneur seuls, tirant avec leurs pistolets et balançant leurs coutelas. Mary, dit la légende, était si dégoûtée qu'elle a cessé de se battre suffisamment longtemps pour regarder l'entrée de la cale et crier: «S'il y a un homme parmi vous, vous vous lèverez et vous vous battrez comme celui que vous allez être!» pas un seul camarade a répondu, elle a tiré un coup de feu dans la cale, tuant l'un d'eux. Anne, Mary et le reste de l'équipage de Rackam ont finalement été maîtrisés et faits prisonniers.

Calico Jack Rackam devait être exécuté par pendaison le 18 novembre. Sa dernière demande était de rendre visite à Anne. Elle n'avait plus qu'une chose à lui dire: "Si tu avais combattu comme un homme, tu n'aurais pas dû être pendu comme un chien." Dix jours plus tard, elle et Mary passèrent en jugement devant le tribunal de l'Amirauté à St. Jago. la Vega, en Jamaïque, les deux plaidant non coupables. Le témoin le plus convaincant était une Dorothy Thomas, dont la pirogue avait été volée au cours d'une des folies des pirates. Elle a déclaré qu'Anne et Mary avaient menacé de la tuer pour avoir témoigné contre elles, et que «la raison pour laquelle elle les connaissait et les croyait femmes était alors à la taille de leurs seins».

Anne et Mary ont été reconnues coupables et condamnées à la pendaison, mais leurs exécutions ont été suspendues - car, comme le veut la chance, elles ont toutes deux été «rapides avec des enfants».

Sources

Livres:

Capitaine Charles Johnson. Une histoire générale des vols et des meurtres des plus célèbres pyrates . Londres: T. Warner, 1724.

Barry R. Burg. La sodomie et la tradition des pirates: les Sea Rovers anglais dans les Caraïbes du XVIIe siècle. New York: Presse universitaire de New York, 1995.

David Cordingly. Seafaring Women: Aventures de reines de pirate, de clandestins et d’épouses de marins . New York: Random House, 2007.

_________. Sous le drapeau noir: le romantisme et la réalité de la vie chez les pirates. New York: Random House, 2006.

_________. Pirate Hunter of the Caribbean: La vie aventureuse du capitaine Woodes Rogers. New York: Random House, 2011.

Margaret S. Creighton et Lisa Norling. Hommes de fer, femmes de bois: genre et navigation dans l'Atlantique . Baltimore: John Hopkins University Press, 1996.

Tamara J. Eastman et Constance Bond. Le procès pirate d'Anne Bonny et Mary Read . Cambria Pines, Californie: Fern Canyon Press, 2000.

Angus Konstam et Roger Kean. Pirates: Prédateurs des mers . New York: Éditions Skyhorse, 2007.

Elizabeth Kerri Mahon. Scandalous Women: Les vies et les amours des femmes les plus notoires de l'histoire . New York: Penguin Group, 2011.

CR Pennell. Bandits at Sea: Un lecteur de pirates . New York: Presse universitaire de New York, 2011.

Diana Maury Robin, Anne R. Larsen, Carole Levin. Encyclopédie des femmes à la Renaissance: Italie, France et Angleterre .

Des articles:

«Les érudits pillent les mythes sur les pirates, et c'est un tel drame.» Wall Street Journal, 23 avril 1992; «West Indian Sketches». New Hampshire Gazette, 10 avril 1838; "Comment Blackbeard a rencontré son destin." Washington Post, 9 septembre 1928; «Seafaring Women». Los Angeles Times, 8 mars 1896; «Capt. Kidd et autres. » New York Times, 1er janvier 1899; "Female Pirates." Boston Globe, 9 août 1903.