Imaginez que vous soyez chez IKEA, à la recherche d'un tabouret de cuisine en plastique. Vous en trouvez un, mais - sacrément - il est turquoise, ce qui ne correspond tout simplement pas aux couleurs de votre maison. Aucun problème. Vous dites à un vendeur qui appuie sur un bouton et — bingo! — La chaise change de couleur pour correspondre à la lavande exacte de votre mélangeur KitchenAid.
Ce scénario de science-fiction est à présent plus proche de la réalité grâce aux nouvelles recherches du laboratoire d'informatique et d'intelligence artificielle du MIT (CSAIL). Les chercheurs du laboratoire ont mis au point une méthode permettant de changer la couleur d'un objet imprimé en 3D, une fois que l'objet a été imprimé.
Les objets en plastique sont imprimés avec une encre spéciale qui change de couleur en fonction de la lumière. La lumière UV active les couleurs souhaitées, tandis que la lumière visible désactive celles que vous ne voulez pas. Les utilisateurs contrôlent le processus pixel par pixel via une interface numérique. Le changement de couleur prend environ 23 minutes.
Le processus, appelé «ColorFab» par l’équipe, a été décrit dans un document récent, qui sera présenté à la conférence ACM CHI sur les facteurs humains dans les systèmes informatiques à Montréal en avril.
«Nous utilisons une lumière UV pour changer les pixels d’un objet de transparent à coloré, puis un projecteur de bureau classique pour les faire passer de couleur à transparent», explique Stefanie Mueller, auteur et professeur principal à CSAIL.
Comme il n'existait aucune encre photochromique imprimable en 3D, CSAIL a dû créer la sienne. L'encre comprend trois parties: un colorant de base, un photo-initiateur et des colorants adaptables à la lumière ou «photochromiques». Les colorants photochromiques activent les couleurs du colorant de base, qui est ensuite durci par le photo-initiateur.
«Nous avons été surpris de pouvoir développer notre propre encre personnalisée capable de fournir les mêmes performances que celle utilisée pour le recoloration», explique Mueller.
Les utilisateurs peuvent programmer des objets pour changer de couleur. (MIT CSAIL) Il existe des systèmes de modification de la couleur des objets (par exemple, des chercheurs japonais ont créé un «tapis photochromique» permettant aux utilisateurs de porter des lampes UV sur la semelle de leurs chaussures pour créer des empreintes colorées sur un tapis teint avec une encre à couleur changeante). monochrome. Les processus de changement de couleur reposant sur une encre thermochromique (sensible à la chaleur) existent également, mais ils sont également monochromes. Certains des mêmes chercheurs derrière le tapis photochromique ont effectivement créé un système de changement multicolore utilisant des pixels photochromiques peints, mais celui-ci n’était utilisé que sur du papier et non sur des objets 3D.
Mueller imagine la technologie ColorFab utilisée dans la publicité, permettant aux entreprises d’imprimer des panneaux d’affichage, puis de les ajuster en fonction des couleurs environnantes des espaces où ils sont installés. Cela pourrait également permettre aux utilisateurs de personnaliser les produits en temps réel.
«Par exemple, les magasins pourraient repeindre un vêtement ou un accessoire afin qu'un client puisse voir s'il l'aime mieux à cette teinte», explique Mueller.
En théorie, cette technique pourrait aider à réduire le gaspillage en rendant inutile l’achat de plusieurs versions d’articles. Au lieu d'avoir des bracelets de toutes les couleurs de l'arc-en-ciel, vous pouvez simplement programmer celui que vous avez pour correspondre à votre tenue actuelle. Au lieu de conserver plusieurs ensembles d’ustensiles de cuisine correspondant à différents thèmes de dîner, vous pouvez définir vos assiettes de sorte à virer au jaune vif pour faire contraste avec votre ratatouille.
L’équipe a indiqué qu’elle espérait que le processus se déroulerait bien en moins de 23 minutes en utilisant des lumières plus fortes ou des colorants plus adaptables à la lumière et en rendant les couleurs plus nettes. Ils espèrent aussi éventuellement étendre la technique à des matériaux autres que le plastique.
En ce qui concerne le calendrier? Mueller ne sait pas quand les produits de changement de couleur pourraient être destinés à votre hypermarché local. Alors réfléchissez bien à cette bouilloire de thé vert au néon avant de l'acheter.
