De temps en temps, j'ai consacré cette chronique à une exposition du Smithsonian qui a eu un impact personnel particulier. "Le roi du monde: un manuscrit moghol de la bibliothèque royale, château de Windsor" à la galerie Arthur M. Sackler en fait partie. Il s'agit de peintures d'un livre célébrant les dix premières années du règne (1628-1658) de l'empereur moghol Shah-Jahan de l'Inde. Le manuscrit a été donné à George III au 18ème siècle par le Nawab d’Oudh, un souverain de l’Inde orientale, et repose dans la bibliothèque royale du château de Windsor depuis le début des années 1830. Cela a rarement été vu, et l'occasion de cette exposition est la reliure nécessaire du livre. Milo Beach, directeur des galeries Freer et Sackler et historien de renom, spécialisé dans l’art islamique et ayant étudié le manuscrit en détail il ya quelque temps, a été invité à organiser l’exposition et à écrire le volume extraordinaire qui l’accompagne. Lorsque l'exposition se terminera au Sackler à la mi-octobre, elle se rendra à New York, à Los Angeles, à Fort Worth et à Indianapolis. Soyez à l'affût.
Pourquoi est-ce que je le trouve si spécial? Le premier est la qualité des peintures, documentant les événements spéciaux du règne de Shah-Jahan. (Il a d'ailleurs commandé le Taj Mahal comme tombeau à sa femme Mumtaz.) Les détails sont minutieux et décrivent les cérémonies de la cour, les chasses, les mariages, les batailles et, plus particulièrement, la décapitation d'un traître. Vous pouvez passer des heures avec l’exposition, le plus souvent avec une loupe pour découvrir des détails qui auraient autrement été négligés. Les taches de sang sur les mouches qui bourdonnent autour des têtes coupées dans le tableau mentionné ci-dessus en sont un exemple. Beach expliqua que les illustrateurs du manuscrit n'étaient pas si différents des photographes de cour des XIXe et XXe siècles, documentant tous les événements importants du règne de l'empereur, le cérémonial et l'effroyable.
La deuxième raison de mon enthousiasme particulier est une conséquence de ma visite à l'exposition. Les explications vivantes de Milo Beach m'ont poussé à commencer à combler une énorme lacune dans ma connaissance des histoires de l'Inde, du Pakistan, des pays qui les bordent au nord et à l'ouest, et des limites spatiales et temporelles des triomphes de Gengis Khan et de ses successeurs, y compris Timur, un ancêtre direct de Shah-Jahan. J'ai passé plusieurs heures à lire des articles d'encyclopédie et à passer à la première autobiographie de la littérature islamique - le Baburnama, mémoire de Babour, le premier empereur moghol. Les traducteurs Freer et Sackler ont récemment publié une traduction de Wheeler Thackston en 1996. La sphère d'influence moderne de Babur comprenait les vastes régions de l'Ouzbékistan, du Tadjikistan, de l'Afghanistan, du Pakistan, du Bangladesh et du nord de l'Inde. Il fonda en 1526 ce qui devint l'empire moghol de l'Inde et ce, jusqu'en 1858, sous l'autorité de nombreux successeurs, dont l'un était Shah-Jahan. J'écris cette chronique à mi-parcours, mais mon enthousiasme n'a pas diminué et pourrait bien être le début d'un intérêt à long terme.
L'intérêt de ce récit est évident. Les musées remplissent de nombreux rôles. Il est important d’exposer des objets dans un contexte historique riche qui éduque et encourage le spectateur à continuer d’apprendre. Les musées ont l’avantage particulier d’être des présentoirs authentiques qui attirent l’attention de la plupart des spectateurs d’une manière qui dépasse les mots et les illustrations. Dans "Roi du monde", nous voyons les peintures actuelles du XVIIe siècle, accompagnées du texte, qui commencent notre voyage d'imagination et de compréhension.
