Une initiative d'histoire publique dirigée par des professeurs et des étudiants de l'Université Tufts de Medford est en train de cartographier des centaines de sites liés à plus de 350 ans d'histoire des noirs dans le Massachusetts.
D'après le site Web du projet African American Trail, cette campagne inspirée par les recherches de l'historien Tufts Gerald R. Gill, décédé en 2007, vise à «développer la mémoire historique afro-américaine et la communauté intergénérationnelle» par la juxtaposition de mouvements contemporains tels que Black La vie compte et une histoire vieille de plusieurs siècles. (Saviez-vous, par exemple, que le Massachusetts est à la fois la première colonie nord-américaine à légaliser l'esclavage et le premier État à ne répertorier aucun individu esclave dans son dépôt de 1790 pour le premier recensement fédéral?)
Kendra Field, directrice du Centre pour l'étude de la race et de la démocratie de l'université, et la co-responsable du projet, Kerri Greenidge, ont collaboré avec des groupes historiques de l'agglomération métropolitaine de Boston, ainsi qu'avec d'autres professeurs, étudiants et membres du personnel, afin de créer la base de données. Tufts Now reports a été lancé en 2017 avec un catalogue d'environ 115 entrées.
Les utilisateurs peuvent parcourir les sites, qui figurent maintenant dans les 200, via un menu déroulant ou en cliquant de manière aléatoire sur des groupes de marqueurs violets. Chaque entrée contient une adresse, une brève histoire, une photo et des liens vers des informations complémentaires, les détails de Katharine Q. Seelye pour le New York Times .
Un portail en ligne d'accompagnement présente des sites spécifiques du XVIIe au XXIe siècle, tandis qu'une carte au format PDF offre une vue d'ensemble alternative de certains lieux en divisant la liste en plusieurs catégories: monuments ou œuvres d'art, entreprises et organisations, rues et places, édifices religieux, maisons, édifices publics, musées, écoles et cimetières.
Le projet a pour but d'attirer l'attention sur le riche héritage historique afro-américain du Massachusetts, ce qui, selon Field, peut souvent être défini de manière réductrice: Boston, par exemple, est parfois considérée comme un lieu «où les esclaves fugitifs sont venus et ont été« sauvés »par les abolitionnistes, ou… où des gens jetaient des briques sur des enfants noirs »lors des manifestations pour la déségrégation dans les années 1970. La carte est un moyen d’interroger ces récits simplifiés.
Le domaine de Royall House abrite le seul quartier d'esclaves encore connu du nord des États-Unis (Royall House). «Nous voulions rendre l’histoire plus visible et rendre les faits accessibles», explique Field à Seelye du New York Times .
Parmi les premiers sites mis en lumière par cette initiative figurent le Dorcester North Burying Ground, un cimetière du XVIIe siècle où deux enfants esclaves, Ann et Cambridge, et une femme esclave, Betty, ont été inhumés, et le site de Zipporah Potter Atkins, qui a a hébergé une maison achetée par l'éponyme Atkins, une femme libre qui était l'un des seuls propriétaires noirs du 17ème siècle à Boston, en 1670.
S'inscrivant aux XVIIIe et XIXe siècles, Tufts Now présente la Royall House, une propriété de Medford datant de 1737 qui abrite l'unique quartier d'esclaves du nord des États-Unis, et l'African Meeting House, principalement construite par des travailleurs noirs et devenue un lieu de rencontre. hub pour la communauté afro-américaine libre de Boston. Il convient également de noter une plaque commémorant l'achat en 1761 d'une fillette de sept ou huit ans, prise de son pays d'origine, le Sénégal. Nommée Phillis en l'honneur du navire sur lequel elle était arrivée, elle s'appellerait Phillis Wheatley, l'un des poètes les plus renommés de son époque.
Seelye du New York Times souligne plusieurs points d'intérêt supplémentaires: Il y a la tombe de Harriet Jacobs, une évadée qui a passé sept ans à se cacher de son maître abusif avant de produire un mémoire intitulé Incidents dans la vie d'une fille esclave, écrit par Elle - même et la murale «Faces of Dudley», qui représente d'anciens résidents du quartier de Roxbury à Boston. Malcolm X et Melnea Cass, une militante des droits de l’homme et des droits de la personne, figurent parmi les personnages représentés dans l’œuvre.
D'autres personnages historiques rejoindront la carte numérique en croissance constante au fur et à mesure de l'avancement du projet. Et si vous avez une place en tête, vous pouvez y participer en suggérant de nouvelles entrées ou en apportant des modifications aux entrées existantes via le hub principal du projet.
