Le Chili compte déjà 36 parcs nationaux, 49 réserves nationales et 15 monuments naturels, mais ils en auront bientôt un, sans avoir à construire aucun des centres d'accueil, sentiers ou autres projets d'infrastructure nécessaires à la création d'un espace public accessible.
Conservación Patagonica, organisation à but non lucratif créée par Kristine Tompkins, ancienne PDG de Patagonia, la société de vêtements, s’occupe de tout cela. Conservación Patagonica est en train de construire le parc dans l’intention de le donner au gouvernement chilien une fois qu’il sera opérationnel. L'organisation l'avait déjà fait auparavant, notamment en Argentine, où en 2002, elle avait fait don du parc national de Monte Leon au gouvernement argentin.
Dana De Graff, rédactrice touristique, a écrit sur son expérience de travail pour la Conservación Patagonica dans le tout nouveau Parque Nacional Patagonia pour le site Web Intelligent Travel de National Geographic:
Avoir un parc national comme arrière-cour était grisant. J'avais un libre accès aux sentiers de randonnée, aux montagnes, aux lacs, aux rivières, aux vallées, aux forêts, aux pentes raides et aux prairies. Le paysage m'a souvent fait pleurer et je ne pleure pas facilement. Je voyais quotidiennement des renards, des chevaux, des cerfs, des guanacos, des flamants roses et des lièvres; Une fois, j’ai vu un puma sortir des prairies et s’arracher à une colline.
Bien sûr, il n’était pas toujours facile de vivre dans un endroit aussi isolé. Les fermetures de routes dues aux glissements de terrain, à la glace et à la boue faisaient partie de la vie quotidienne, Internet était lent ou inexistant et le machisme était (et est) une réalité toujours présente. L’hiver, avec ses ténèbres et sa solitude, a été la saison la plus difficile pour moi; J'ai toutefois acquis une appréciation pour le vin en boîte et la chaleur d'un simple poêle à bois.
Le parc est maintenant techniquement ouvert au public, mais Conservación Patagonica demande aux visiteurs de s’autofinancer autant que possible s’ils choisissent de le visiter avant l’ouverture officielle du parc en décembre.
L'ensemble de l'effort a coûté des millions de dollars et a été salué par de nombreux défenseurs de l'environnement. Cependant, le projet reste controversé, comme Bloomberg Businessweek l’a découvert le mois dernier:
Patagonia Park est également devenu un paratonnerre pour les griefs locaux. Selon les dirigeants locaux, dans la transition des bovins et des ovins vers le tourisme, le parc a coûté des emplois à la région, laissé les familles d’éleveurs sans ressources et fait grimper les prix du bétail. Bien que les éleveurs américains combattent la réintroduction des loups dans le Wyoming, les critiques des Tompkins disent également que l'étude des pumas, plutôt que de les tuer, a entraîné des pertes de bétail sur les propriétés voisines. De plus, des habitants et même des universitaires étrangers déplorent que, dans leur zèle pour la protection de la faune, les Tompkins poussent les gauchos, les cow-boys de Patagonie, en extinction culturelle.
Kristine et Doug Tompkins espèrent qu'avec le temps, les relations s'amélioreront et qu'ils pourront entretenir une relation mutuellement bénéfique avec la communauté locale.
Doug Tompkins a déclaré à Businessweek:
«Vous ne pouvez obtenir que tout le monde soit d'accord sur quoi que ce soit, où que ce soit», dit Doug. «Mais ce que vous découvrez, c'est qu'avec un parc national, tout le monde est d'accord après coup. C'est la chose intéressante. Dans le monde entier, les parcs se heurtent à une vive opposition locale. Cinq, dix ans s’écoulent et cette opposition s’évapore en quelque sorte. … Si vous alliez à West Yellowstone et que vous leur disiez là-bas qu'ils allaient retirer le parc national de Yellowstone, eh bien, ils menaceraient de vous abattre ou de vous critiquer comme un fou. Mais si nous revenons à Yellowstone — wow, il y a eu toute sorte d'opposition au début.
