En 1963, l'animateur de télévision et ancien acteur Merv Griffin rentrait à New York avec son épouse Julann, après un week-end de visite chez ses parents dans le Michigan. Merv cherchait des notes pour un nouveau jeu télévisé et Julann a demandé s'il s'agissait d'un des jeux basés sur la connaissance qu'elle aimait bien.
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Un spectateur «Jeopardy!» Libre révèle le montant de la mise d'un concurrent lors de la dernière ronde de l'émission. (Photo de Cade Martin. Avec la permission de Jeopardy Productions, Inc.) 
Trebek conservait également une série de questions et réponses supplémentaires. (Jeopardy Productions, Inc.) 
Alex Trebek, l'animateur de «Jeopardy!», A utilisé ce script pour suivre les réponses des candidats lors d'une émission diffusée en août 1984. (Jeopardy Productions, Inc.) 
Alex Trebek, l'animateur de «Jeopardy!», A utilisé ce script pour suivre les réponses des candidats lors d'une émission diffusée en août 1984. (Jeopardy Productions, Inc.) 
Qu'est-ce qui retient la réponse à Final Jeopardy? Le scénario d'Alex Trebek tiré d'un spectacle d'août 1984. (Jeopardy Productions, Inc.) 
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"Depuis" la question à 64 000 dollars ", le réseau ne vous laissera plus les faire", a répondu Merv. Les scandales de gréage des années 50 avaient tué les séries télévisées américaines, apparemment pour de bon. "Ils vous soupçonnent de leur donner les réponses."
«Eh bien, pourquoi ne leur donnes-tu pas les réponses? Et faire en sorte que les gens posent les questions?
Merv ne savait pas ce qu'elle voulait dire.
"OK, la réponse est '5.280."
Il réfléchit un moment. "La question est: 'Combien de pieds par mille?"
"La réponse est '79 Wistful Vista."
"Où Fibber McGee et Molly ont-ils vécu?"
Ces deux questions simples ont changé l'histoire de la télévision.
«Nous avons continué», se souvient Julann Griffin aujourd'hui, «et je ne cessais de lui lancer des réponses et il posait sans cesse des questions. Au moment où nous avons atterri, nous avons eu une idée pour un spectacle. "
Julann a maintenant 85 ans et je l'ai retrouvée chez elle, une plantation vieille de 200 ans à Palmyra, en Virginie. Charmante, elle est un peu distraite parce qu'elle vient de mettre une miche de pain à la citrouille au four quand j'ai appelé.
Au cours des mois suivants, elle m'a dit qu'elle et Merv avaient testé leur nouveau jeu intitulé «Quelle est la question?» Autour de la table de leur salle à manger. Les dirigeants de NBC ont trouvé la série trop dure, mais l’ont néanmoins achetée. Il a fait ses débuts, rebaptisé «Jeopardy!» Et a été hébergé par le sympathique Art Fleming, le 30 mars 1964. Il est rapidement devenu le plus grand succès de sa journée.
Cinquante ans plus tard, il est à noter que le jeu de réponses simple et simple des Griffins est diffusé en syndication chaque soir de la semaine. Bien sûr, il existe encore une poignée d'autres chaînes de télévision de l'époque: «Meet the Press», «The Tonight Show». Mais «Jeopardy!» Est différent: miraculeusement, il a presque entièrement survécu au tumultueux tumulte américain inchangé. Le jeu de ce soir sera exactement du même format, pratiquement à la seconde seconde, sous la forme d'un épisode de 1970 ou 1990. Parmi les catégories figureront probablement des agrafes «Jeopardy!» Légèrement carrées, telles que «Opéra», «Géographie mondiale» ou «Science. «L'animateur - depuis la renaissance de la série en 1988, Alex Trebek, greffé canadien charmant - présidera de manière métronomique, presque militaire. Ce n’est pas l’ambiance conviviale de la plupart des jeux télévisés. C'est une affaire sérieuse. «Allons au travail», dit parfois Trebek en haut de la série. Travail!
En bref, «Jeopardy!» Est une bizarrerie, transmise chaque nuit à votre maison par une Amérique à réalité tranchante, à réalité alternée, où la télévision n’a jamais été assourdie. C'est un signe rassurant, je pense, que dix millions de personnes, selon les chiffres de Nielsen, regardent l'émission chaque semaine - la plupart d'entre elles, je peux dire de façon anecdotique, semblent planifier leurs soirées en fonction de cela. L'intemporalité de la série est son secret, me dit Alex Trebek. «C’est un programme de qualité, du genre à ne jamais avoir à s’excuser d’avoir admis que vous regardez. C'est un bon spectacle, Ken. Tu le sais."
Je fais, Alex. J'ai grandi avec «Jeopardy !, » chaque jour après l'école pour courir chez moi, afin de mettre à l'épreuve mes capacités intellectuelles contre les types de bibliothécaires en pull-over qui se trouvaient derrière les trois lutrins. L'émission semblait dire ces gens, et regardez comment ils réussissent! Les choses qu'ils ont mises dans la tête ont été utiles! C'était exactement ce que j'avais besoin d'entendre à cet âge.
Bien sûr, “Jeopardy!” A de nouveau changé ma vie en 2004, lorsque j'ai réussi une audition avec un candidat et que j'ai fini par remporter 74 matchs et passer six mois derrière le lutrin le plus à gauche. Certaines choses, j’ai appris, sont différentes de l’autre côté de l’écran: le jeu semble bouger plus vite, l’hôte est plus lâche et plus drôle quand les caméras sont éteintes, le «dispositif de signalisation» est une maîtresse instable. (Si vous appelez avant qu'Alex ait fini de lire l'indice, vous êtes bloqué pendant une fraction de seconde. Les concurrents que vous voyez se débattent sauvagement avec les signaux sonores appuient réellement sur le bouton trop tôt, pas trop tard.) Mais pour la plupart En partie c'était exactement comme je l'avais toujours imaginé, un rêve d'enfant devenu réalité.
L'année dernière, “Jeopardy!” A été invité à faire don d'une partie de son histoire au Smithsonian. Trebek a personnellement choisi quelques accessoires (à gauche), dont une sonnerie et un écran de candidat de l'époque Fleming qui était assis dans son garage depuis sa première embauche en 1983. Et pourquoi pas? Les articles de jeu représentent une tradition américaine chérie. "'Péril!' est l’émission ultime », déclare le conservateur du Musée national de l’histoire américaine, Dwight Blocker Bowers.
Si «Jeopardy!» Est le jeu télévisé américain ultime, c'est parce qu'il s'agit d'un projet ambitieux. «Jeopardy!» Ne nous montre pas ce que nous sommes mais ce que nous voudrions être, comme nous pourrions l'être. Tenir une sonnerie, plaire avec assurance à Alex Trebek - la chose la plus proche de notre culture à un pape infaillible ou à un Cronkite faisant autorité - avec nos réponses correctes à la bataille de Yorktown, Troilus et Cressida, les acides aminés - quoi de mieux? Ce n'est pas un hasard si, quand IBM a voulu une suite à son jeu d'échecs Deep Blue-Kasparov (voir page 21), la société a choisi «Jeopardy!» Comme prochaine arène. Le spectacle est devenu un raccourci pour «intelligent».
Même Julann Griffin est toujours un spectateur régulier, après toutes ces années. «Mais j'ai l'impression que c'est mon bébé qui est allé à l'école, a obtenu son diplôme et est ensuite allé à l'étranger. Ce n'est même plus connecté à moi. »Il ne fait aucun doute que« Jeopardy! »Nous appartient à tous maintenant.
