Une nouvelle étude indique que les moustiques peuvent s'habituer à l'odeur du DEET avec le temps, réduisant ainsi son efficacité comme répulsif. Image via CDC
Si vous êtes naturellement irrésistible pour les moustiques, une nouvelle découverte publiée aujourd'hui dans PLOS ONE pourrait donner lieu à un réveil brutal. Un groupe de chercheurs de la London School of Hygiene and Tropical Medicine a découvert que trois heures après une exposition au DEET, de nombreux moustiques Aedes aegypti étaient immunisés contre ce produit chimique, ignorant son odeur typiquement nocive et tentant de se poser sur une peau humaine irrésistible.
Normalement, le DEET (abréviation de N, N- diéthyl- méta- toluamide, qui est l'ingrédient actif de la plupart des insectifuges sur le marché), fonctionne parce que les moustiques semblent trouver l'odeur désagréable du produit chimique et évitent activement de se poser sur les surfaces où il a été appliqué. . Mais dans cette étude, dirigée par Nina Stanczyk, Les chercheurs ont découvert que le comportement des moustiques allait à l'encontre des connaissances antérieures des scientifiques sur la manière dont les insectes interagissent avec le produit chimique.
Le DEET est utilisé dans la majorité des insectifuges sur le marché. Image via l'utilisateur Flickr Spokenhope
Initialement, les chercheurs ont divisé un certain nombre de moustiques Aedes aegypti (une espèce commune sur tous les continents, y compris l'Amérique du Nord) en deux groupes, chacun dans une cage en treillis métallique. Ensuite, ils ont demandé à des volontaires de tenir leurs bras d'environ un pouce au-dessus de chaque cage, l'un traité avec une solution à 20% de DEET et l'autre n'ayant pas de répulsif (un bras témoin).
Trois heures plus tard, ils ont répété l'expérience et compté le nombre exact de moustiques qui avaient vaincu le DEET et tenté de franchir le treillis métallique pour atteindre les bras. Ils ont constaté qu'environ la moitié des moustiques qui avaient été exposés au DEET lors de leur première intervention semblaient immunisés contre le produit chimique au cours du deuxième essai et essayaient d'atteindre le bras recouvert de DEET, contre 10 à 20% d'entre eux. tenté de le faire lors de leur premier procès. Ce nombre était toujours inférieur à la proportion de moustiques essayant d'atteindre le bras brut (70-80%).
Une autre preuve du développement de l'immunité contre le DEET réside cependant dans un troisième groupe de moustiques, qui ont été exposés à un bras témoin, puis à un bras DEET. Parce qu'ils n'avaient pas eu la chance de s'habituer au produit chimique, un nombre beaucoup moins élevé d'entre eux (moins de 10%) ont essayé d'atteindre le bras recouvert de DEET.
Pour s'assurer que les interactions entre les substances chimiques présentes dans la peau humaine et le DEET n'étaient pas responsables, les chercheurs ont également répliqué l'expérience avec un appareil de chauffage (auquel les moustiques sont naturellement attirés) qui était également couvert par le DEET. Les résultats étaient similaires, indiquant que les insectes étaient en quelque sorte en train de s'habituer au DEET lui-même, quelle que soit la surface couverte.
Alors, pourquoi les moustiques, dans leur ensemble, ont-ils surmonté leur aversion pour le DEET? Des études antérieures menées par ce groupe et d'autres ont révélé la présence de moustiques particuliers porteurs d'une mutation génétique qui les immunisait naturellement contre le DEET, mais ils affirment que ce cas est différent car ils n'ont pas démontré cette capacité depuis le début.
Ils soupçonnent au contraire que les antennes des insectes sont devenues moins sensibles chimiquement au DEET avec le temps, comme en témoigne l'électroantennographie des récepteurs d'odeurs des moustiques après chacun des tests - un phénomène assez semblable à celui auquel une personne s'habitue, par exemple, à l'odeur. l'océan ou une usine de fabrication près de sa maison.
Bien sûr, ce type d'accoutumance aromatique est nettement moins pratique, car les répulsifs à base de DEET sont utilisés non seulement pour nous aider à éviter les morsures irritantes, mais également pour enrayer la propagation de maladies transmises par les moustiques comme le paludisme et la dengue. Mais les chercheurs ne recommandent pas d’abandonner complètement le DEET, pour plusieurs raisons.
D'une part, les moustiques vivent à l'âge adulte pendant quelques jours tout au plus, et l'habituation n'est probablement pas transmise à la progéniture. Par conséquent, le risque qu'un moustique particulier que vous rencontrez ait déjà été exposé au DEET est plutôt faible. En outre, même s’il l’a déjà fait, tous les moustiques pris au cours de l’essai ne s’étaient pas habitués au DEET, de sorte qu’il devrait quand même avoir un effet répulsif.
Le plus important, cependant, est le fait que nous n’avons toujours pas mis au point d’autre répulsif aussi puissant que le DEET. C’est pourquoi, pour l’instant, les personnes vivant dans des zones à risque élevé de maladies transmises par les moustiques n’ont guère le choix. continuer à l'utiliser.
