À travers le Japon, 50 centrales nucléaires sont à l'arrêt, à la suite de la catastrophe nucléaire de Fukushima en 2011. Personne ne sait quand les inspecteurs du gouvernement certifieront que les usines sont suffisamment sûres pour être ramenées en ligne. Les activistes anti-nucléaires considèrent cette crise énergétique comme une preuve que le Japon doit s'appuyer davantage sur les énergies renouvelables. Un groupe de réflexion a calculé qu'une initiative nationale en matière d'énergie solaire pourrait générer une électricité équivalente à dix centrales nucléaires. Mais les sceptiques ont demandé où, dans leur pays montagneux encombré, ils pourraient construire tous ces panneaux solaires.
Une solution a été dévoilée en novembre dernier lorsque le Japon a basculé l'interrupteur de sa plus grande centrale solaire à ce jour, construite au large des côtes sur des terres récupérées et saillant dans les eaux cristallines de la baie de Kagoshima. La centrale solaire à énergie solaire Kagoshima Nanatsujima Mega de Kyocera Corporation est aussi puissante que pittoresque: elle produit suffisamment d'électricité pour alimenter environ 22 000 foyers.
D'autres pays à forte densité de population, notamment en Asie, commencent également à regarder vers le large. À Singapour, le cabinet de conseil en énergie norvégien DNV a récemment lancé SUNdy, un concept d'île solaire, qui relie 4 200 panneaux solaires à un réseau hexagonal de la taille d'un stade qui flotte à la surface de l'océan.
Dans le même temps, la société Shimizu a présenté les plans de la dernière centrale offshore: des panneaux solaires encerclant l'équateur de la Lune qui transmettraient de l'énergie à la Terre via des micro-ondes et des lasers. La société affirme que ce projet pourrait fournir jusqu'à 13 000 térawatts d'électricité par an, soit plus de trois fois la production américaine. Et en prime, personne ne devrait s'inquiéter des journées nuageuses.
