La semaine avant que Youri Gagarine soit devenu le premier homme à orbiter autour de la terre, il a planté un arbre. Deux jours avant de monter à bord du Vostok, il s'est fait couper les cheveux. La nuit précédant son lancement, Gagarine regardait un film. À mi-chemin de la rampe de lancement, il réalisa qu'il avait besoin de faire pipi et sortit de l'autobus pour uriner sur le pneu arrière droit. Depuis lors, tous les voyageurs de l'espace venus du cosmodrome de Baïkonour au Kazakhstan ont emboîté le pas, allant même jusqu'à prendre une pause dans la salle de bain dans le bus.
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Les explorateurs ont toujours eu toutes sortes de rituels et de superstitions pour leur donner du réconfort avant un long et dangereux voyage. Il en va de même pour les astronautes, écrit Ella Morton pour Atlas Obscura . Tout comme les marins emmènent les chats avec eux pour leur porter bonheur ou s’abstiennent de siffler pour éviter que le vent ne s’agite trop fort, les astronautes ont leurs propres traditions et rituels pour se soulager les nerfs avant le décollage.
«Les gens sont très réconfortés par la même routine avant le lancement», explique Paul Morthart, ancien astronaute de la NASA. Et parfois, cela doit se produire deux ou trois fois pour une seule mission, car votre lancement pourrait être retardé s'il faisait mauvais temps ou si un système a échoué. "
Pour les astronautes américains qui décollent du Kennedy Space Center, écrit Morton, la préparation du lancement commence par un repas composé de steak, d'œufs et de gâteaux, quel que soit le moment du décollage. Juste avant que l’équipage monte à bord du vaisseau spatial, ils s’assoient pour une partie de poker de dernière minute qui doit se poursuivre jusqu’à ce que le commandant joue la pire main, écrit Tanya Lewis pour Wired .
Sur la rampe de lancement, il existe toute une série de traditions pour les ingénieurs. C'est un malheur pour l'équipage de voir leur navire sortir du hangar, alors ils sont tenus à l'écart de l'aire de rassemblement jusqu'à ce que la sonde soit prête à décoller. À Baïkonour, la navette spatiale Soyouz est déployée sur des rails sur lesquels les observateurs placent les pièces de monnaie pour les aplatir, rapporte Richard Hollingham pour la BBC. Il est également courant que l'équipage apporte un animal en peluche, soit pour lui souhaiter bonne chance, mais aussi pour l'informer de son apogée: c'est à ce moment-là que le jouet flou commencera à flotter.
Toutes les traditions ne remontent pas aux années 1960: puisqu'un cosmonaute en a fait la demande en 1994, chaque vaisseau spatial quittant Baïkonour est béni par un prêtre orthodoxe. Avant chaque mission, les ingénieurs de la NASA conçoivent une nouvelle affiche mettant en scène l'équipe inspirée d'un film de science-fiction favori. Et récemment, certains astronautes ont même commencé à prendre une serviette avec eux pour leur porter chance (parce que, bien sûr, c’est la chose la plus utile que puisse avoir un auto-stoppeur interstellaire). Rappelez-vous juste: ne paniquez pas.
