Une tempête solaire mineure devrait frapper la Terre ce soir, et bien que la tempête soit classée dans la catégorie G1, le niveau le plus bas, Internet est bien sûr en train de surpasser tout. La tempête risque de perturber légèrement les communications par satellite et de créer de très petites surtensions dans le réseau électrique.
La Terre est bombardée par les radiations du soleil toutes les secondes de chaque jour. De temps en temps, le soleil déclenche une éruption solaire à rayonnement élevé. Bien que nous soyons protégés des éruptions cutanées à la surface de la Terre, elles interagissent avec notre magnétosphère, se dissipant et créant de magnifiques aurores. Parfois, cependant, ils sont suffisamment puissants pour causer des dégâts considérables aux satellites de la génération précédente et à nos réseaux électriques.
Bien que cette tempête soit relativement prévisible, l'impact d'événements géomagnétiques plus importants peut être difficile à comprendre. C'est pourquoi, comme le rapporte Doris Elin Salazar de Space.com, la US Geological Survey a récemment mis au point un nouveau moyen de prédire les effets des tempêtes géomagnétiques.
Selon Salazar, des chercheurs évaluent actuellement les zones les plus vulnérables aux tempêtes géomagnétiques aux États-Unis à l'aide de modèles unidimensionnels. Mais une nouvelle étude dans la revue Space Weather montre que la modélisation 1D est malheureusement inexacte par rapport à la modélisation 3D.
Selon un communiqué de presse, des chercheurs de l'USGS ont utilisé des modèles 3D pour étudier la terre sous des lignes électriques dans le centre du littoral de l'Atlantique afin d'évaluer le risque de panne de courant lors d'un événement magnétique. Ils ont constaté que les modèles de risque 3D étaient très différents de l'évaluation de risque produite à partir des modèles 1D.
Salazar a notamment rapporté que l'équipe avait examiné une panne d'électricité survenue au Québec lors d'une tempête géomagnétique en mars 1989. Dans des études précédentes, les chercheurs ont découvert que 16 lignes électriques vulnérables dans le centre de l’Atlantique étaient responsables de la panne. En utilisant des données 3D plus réalistes, cependant, il était indiqué que 62 lignes sensibles étaient peut-être responsables.
"L'utilisation des données les plus précises disponibles pour déterminer les zones vulnérables du réseau électrique peut aider à maintenir des communications de sauvetage et à protéger la sécurité nationale pendant les tempêtes géomagnétiques sévères", a déclaré l'auteur principal, Greg Lucas. "Notre étude suggère que les données 3D de la Terre soient utilisées chaque fois qu'elles sont disponibles."
La détermination de ces vulnérabilités n’est que la première étape du renforcement de nos satellites et de notre réseau électrique contre une catastrophe solaire.
Selon Rebecca Boyle de NBC, les chercheurs travaillent actuellement sur des technologies qui évacueraient instantanément toute énergie supplémentaire injectée dans le réseau par un orage solaire, mais la meilleure pratique actuelle consiste à détecter une éruption majeure ou une éjection de masse coronale (CME) - un nuage de plasma éjecté par le soleil après une puissante fusée éclairante - avant qu’il ne frappe et ferme la grille. Elle rapporte que la NASA et la NOAA travaillent sur de nouveaux satellites qui pourraient nous donner une meilleure tête d'avance lorsqu'une CME est en route.
Jusqu'à ce que nous puissions neutraliser le problème, l'humanité lance les dés à chaque fois que le soleil se lève. Il y a même une chance qu'un événement solaire puisse surcharger notre équipement électrique et nous renvoyer à l'âge de pierre. On pense que si une CME frappe la Terre, elle pourrait faire frire à peu près tout ce qui est branché sur la grille. Ce n'est pas que théorique. On pense qu'un MEC a frappé la Terre en 1859 lors de ce qu'on appelle l'événement de Carrington, qui était si puissant qu'il a mis le feu aux télégraphes. En septembre dernier, le soleil a déclenché une fusée éclairante classée X9.3, la plus puissante des dix dernières années, qui a également publié un CME qui, heureusement, ne nous a pas touchés.
Tout cela pourrait conduire au chaos, à l’effondrement de la société et probablement au cannibalisme. Ou nous aurons une très belle aurore, comme celle qui devrait être visible du nord des États au cours des prochains jours.
