Contenu connexe
- La science derrière notre recherche de Waldo
À Londres, Benjamin Franklin a jadis ouvert une bouteille de vin fortifié de Virginie et y a versé trois mouches noyées, dont deux qui ont été ravivées au bout de quelques heures et se sont envolées. Visionnaire, il s'interrogeait déjà sur la possibilité de s'incarcérer dans un tonneau de vin pour une résurrection future, «voir et observer l'état de l'Amérique dans cent ans». Hélas, écrit-il à un ami en 1773, «nous vivons dans l'âge trop tôt. . . de voir un tel art amené à notre époque à sa perfection. "
Si Franklin vivait aujourd'hui, il trouverait un esprit semblable chez Ken Hayworth, un neuroscientifique qui veut aussi être dans les 100 prochaines années, mais reconnaît que, à 43 ans, il est peu susceptible de s'en sortir seul. Il ne s'attend pas non plus à ce qu'il soit conservé dans de l'alcool ou dans un congélateur. Malgré les affirmations des défenseurs de la cryptographie, la capacité de revivifier un corps gelé «n’est pas vraiment à l’horizon». Hayworth espère donc ce qu’il considère comme la meilleure chose à faire. Il souhaite télécharger son esprit - ses souvenirs, ses compétences et sa personnalité - sur un ordinateur programmable pour imiter les processus de son cerveau, le rendant ainsi, ou un simulacre, efficacement immortel (tant que quelqu'un reste sous tension).
Le rêve de Hayworth, qu'il poursuit en tant que président de la Brain Preservation Foundation, est une version de la «singularité technologique». Il envisage un avenir «d'esprits indépendants du substrat», dans lequel la conscience humaine et la machine se fondront, transcendant les limites biologiques de temps, espace et mémoire. «Ce nouveau substrat ne dépendra pas d'une atmosphère d'oxygène», déclare Randal Koene, qui travaille sur le même problème au sein de son organisation, Carboncopies.org. "Il peut parcourir un millier d'années, traiter plus d'informations à une vitesse plus élevée, comme le montre le spectre des rayons X, si nous le construisons de cette façon." Si Hayworth ou Koene vivront pour voir qu'il s'agit d'un processus ouvert question. Leurs scénarios les plus optimistes demandent au moins 50 ans et des milliards de dollars sans compter pour atteindre leur objectif. Pendant ce temps, Hayworth espère pouvoir conserver un cerveau humain entier à la mort - par le biais de produits chimiques, de substances chimiques cryogéniques ou des deux -, afin de maintenir la structure intacte avec suffisamment de détails pour pouvoir, à l'avenir, être scannée dans une base de données et imitée. ordinateur.
Bien entendu, cette approche suppose que toutes les subtilités de l'esprit et de la mémoire de l'homme sont contenues dans sa structure anatomique - la sagesse conventionnelle des neuroscientifiques, mais cela reste une hypothèse. Il y a des processus électrochimiques au travail. Sont-ils capturés par une carte statique de cellules et de synapses? Les avocats font valoir que nous ne le saurons pas avant d'essayer de le faire.
Les initiatives nécessitent un gros pari sur l'avenir de la technologie. Une carte tridimensionnelle de toutes les cellules et synapses d'un système nerveux s'appelle un «connectome». Jusqu'à présent, les chercheurs en ont produit exactement un, pour un ver rond appelé Caenorhabditis elegans, avec 302 neurones et environ 7 000 connexions. Selon une estimation raisonnable, le cerveau humain contient environ 86 milliards de neurones et 100 trillions de synapses. Et puis il y a l'activité électrochimique en plus de cela. En 2013, annonçant une initiative fédérale visant à produire un modèle complet du cerveau humain, Francis Collins, directeur des National Institutes of Health, a déclaré qu'il pourrait générer des «yottaoctets» de données, soit un million de millions de mégaoctets. Selon Hayworth, pour balayer un cerveau humain entier à la taille voulue - le découper efficacement en cubes virtuels de dix nanomètres de côté - nécessiterait, avec la technologie actuelle, "un million de microscopes électroniques fonctionnant en parallèle pendant dix ans". Les chercheurs du courant principal sont divisés entre ceux qui considèrent la quête de Hayworth comme impossible dans la pratique et ceux, comme Miguel Nicolelis de Duke University, qui la considèrent impossible en théorie. "Le cerveau", dit-il, "n'est pas calculable".
Et qu'est-ce que cela signifie pour un esprit d'exister en dehors d'un cerveau? On pense immédiatement à la HAL désincarnée en 2001: une odyssée de l’espace . Mais Koene ne voit aucune raison pour que, si les ordinateurs continuaient à devenir plus petits et plus puissants, un esprit téléchargé ne pourrait pas avoir un corps - virtuel ou robotique. Est-ce qu'il va dormir? Vivre la faim, la douleur, le désir? En l'absence d'hormones et de neurotransmetteurs chimiques, ressentira-t-il une émotion? Ce sera vous, dans un sens, mais le serez-vous?
Ces questions ne dérangent pas Hayworth. Pour lui, le cerveau est l'ordinateur le plus sophistiqué sur Terre, mais seulement cela, et il pense que son esprit pourrait aussi vivre dans un transistors. Il espère devenir le premier être humain à vivre entièrement dans le cyberespace, à se projeter virtuellement dans un futur lointain, un voyage aussi fantastique que celui de ces deux mouches tombées dans une bouteille de vin en Amérique et ressuscitées en Angleterre.
