De par leur nom même, les sociétés secrètes suscitent curiosité, fascination et méfiance. Lorsque le Washington Post a annoncé le mois dernier que le juge de la Cour suprême, Antonin Scalia, avait passé ses dernières heures en compagnie de membres d'une société secrète pour chasseurs d'élite, les gens ont immédiatement voulu en savoir plus sur le groupe.
La fraternité en question, l’Ordre international de Saint-Hubert, fut incorporée par le comte Anton von Sporck en 1695 et devait à l’origine réunir «les plus grands chasseurs nobles du XVIIe siècle, notamment en Bohême, en Autriche et dans les pays de l’empire austro-hongrois, gouverné par les Habsbourg », selon son site officiel. Après que l’organisation eut refusé l’adhésion aux nazis, notamment au chef de l’armée Hermann Goering, Hitler l’a dissipée, mais l’ordre a repris naissance après la Seconde Guerre mondiale et un chapitre américain a été fondé à la fin des années 1960.
Cet ordre n’est que l’une des nombreuses organisations clandestines qui existent aujourd’hui, bien que la popularité de ces clubs secrets ait culminé aux 18e et 19e siècles, écrit Noah Shachtman pour Wired . À l'époque, beaucoup de ces sociétés servaient d'espaces sûrs pour un dialogue ouvert sur tout, du monde universitaire au discours religieux, à l'abri des regards restrictifs de l'église et de l'État. Comme l'écrit Schatman:
Ces sociétés étaient les pépinières de la démocratie, de la science moderne et de la religion œcuménique. Ils ont élu leurs propres dirigeants et rédigé des constitutions pour régir leurs opérations. Ce n’est pas un hasard si Voltaire, George Washington et Ben Franklin étaient tous des membres actifs. Et tout comme les radicaux en réseau d’aujourd’hui, une grande partie de leur pouvoir était capturée par leur capacité à rester anonyme et à garder leurs communications secrètes.
L'accent mis sur le secret est ce qui a inspiré tant de méfiance dans les clubs exclusifs. Rien de moins que le New York Times pesait dans les sociétés secrètes en 1880, sans renier totalement la théorie selon laquelle «la franc-maçonnerie a provoqué la guerre civile et a acquitté le président Johnson et… a commis ou dissimulé des crimes sans nombre». Le Times commente On ne croit pas si facilement à la théorie de la franc-maçonnerie que celle selon laquelle les sociétés secrètes européennes sont le pouvoir au pouvoir en Europe, mais il y a encore beaucoup de gens en dehors de l'asile d'aliénés qui y croient fermement. "
Beaucoup de chefs religieux se sentaient à tout le moins en conflit au sujet des ordres secrets. En 1887, le révérend T. De Witt Talmage écrivit son sermon sur "l'effet moral de Free Maonry, Odd Fellowship, des Chevaliers du travail, de l'alphabet grec et d'autres sociétés". Le révérend a déclaré qu'il avait "des centaines d'amis personnels appartenant à Proverbes 25: 9 - "ne découvrent pas un secret pour un autre" - pour demander à son auditoire de demander si son appartenance à une société secrète serait une décision positive ou négative pour lui. Pendant ce temps, Cardinal James Gibbons a adopté une position plus définitive sur les ordres secrets, affirmant qu'ils n'avaient "aucune excuse pour exister".
Aux États-Unis, à la fin du XIXe siècle, il y avait suffisamment de tollé national contre les sociétés secrètes pour qu'un groupe concerné crée un «congrès annuel contre les sociétés secrètes». En 1869, lors de la convention nationale à Chicago, les participants la «presse laïque». Le secrétaire de l'organisation a déclaré que la presse "approuvait ou ignorait les sociétés secrètes", tandis que "peu de journaux religieux en ont assez pour que le Christ s'oppose à la maçonnerie". Mais en 1892, le groupe, qui jugea le les sociétés comme "un mal pour la société et une menace pour nos institutions civiles", n’avaient pas réussi à "leur assurer autre chose qu’une forte dénonciation", comme le commentait le Dispatch de Pittsburgh .
Dan Brown, le romancier de Da Vinci Code et ses contemporains ont éclairé certaines des plus grandes organisations secrètes fraternelles telles que l’Ordre du crâne et des os, des francs-maçons, des Rosicruciens et des Illuminati, mais il existe encore d’autres groupes moins connus des histoires qui leur sont propres. En voici quelques unes:
L'Ordre Bienveillant et Protecteur des Elans du Monde
En 1907, le Seattle Republican rapporta à l'Ordre des Elks en écrivant qu '"il est affirmé par les membres et les officiers qu'il s'agit de l'une des sociétés secrètes les plus florissantes parmi les Afro-Américains de cette ville". Selon le registre afro-américain à but non lucratif, l'ordre fraternel a été fondé à Cincinnati, dans l'Ohio, en 1899, après que deux hommes noirs se soient vu refuser l'admission au Benelovent et au Protective Order of Elks of the World, qui est toujours aussi populaire aujourd'hui. élevé sur des pratiques discriminantes, permet désormais à tout citoyen américain, âgé de 21 ans et plus, qui croit en Dieu, d’être invité à rejoindre ses rangs.
Les deux hommes ont décidé de prendre le nom de l'ordre et de créer leur propre club autour. Anciennement appelé Ordre amélioré de protection et de bienveillance des wapitis du monde, cet ordre était autrefois considéré comme le centre de la communauté noire. À l’époque de la ségrégation, la loge était l’un des rares endroits où les hommes et les femmes noirs pouvaient se rencontrer, écrit le journal post-gazette de Pittsburgh . Ces dernières années, toutefois, la Gazette a fait remarquer que l’organisation secrète avait du mal à conserver sa pertinence. Néanmoins, la société secrète continue de parrainer des programmes de bourses d’études, des camps d’initiation aux ordinateurs pour les jeunes, des défilés ainsi que des activités de service communautaire à travers le monde.
La grande loge orange
Le Grand Orange Lodge, plus communément appelé «l'Ordre Orange», tire son nom du prince William III, prince d'Orange, et a été fondé après la bataille du Diamant devant un petit village de l'Irlande du Nord moderne, Loughgall. Son but était de "protéger les protestants" et c'est pourquoi, en 1849, le lieutenant de lieutenant d'Irlande, George William Frederick Villiers, captura l'ire de Waterford News de Dublin pour son soutien à la société. Le journal écrit: "Lord Clarendon est en communication avec une société illégale à Dublin depuis plus de dix jours. Le Grand Orange Lodge, avec ses signes secrets et ses mots de passe, a comploté avec Son Excellence pendant toute cette période. Cela peut sembler étrange, mais c'est un fait…
À l'époque, les sociétés secrètes avaient été bannies d'Irlande, car elles auraient agi en «antagonisme avec la« Land League »», une organisation politique irlandaise, selon les registres officiels irlandais relatifs aux statistiques sur les expulsions et la criminalité.
Le Grand Orange Lodge existe encore aujourd'hui avec des clubs en Irlande, ainsi que d'autres dans le monde entier. Les membres potentiels de la fraternité protestante ne prennent aucun engagement, ils doivent simplement affirmer leur acceptation des Principes de la Réforme, ainsi que leur fidélité à leur pays. En ce qui concerne la question de savoir s’ils sont «anti-catholiques anti-romains», le site officiel déclare: «L’orange est une force positive plutôt que négative. Il souhaite promouvoir la foi réformée basée sur la Parole infaillible de Dieu - la Bible. L'orange ne favorise pas le ressentiment ni l'intolérance. La condamnation de l'idéologie religieuse est dirigée contre la doctrine de l'église et non contre ses adhérents ou ses membres. ”
L'Ordre Indépendant des Odd Fellows
Il faut peut-être être membre de la société altruiste et amicale connue sous le nom de «Ordre indépendant des Odd Fellows» pour savoir avec certitude quand le club a été créé, mais le premier compte-rendu écrit de cet ordre date de 1812 et fait référence à George IV. .
Avant même d'être nommé prince régent du Royaume-Uni, George IV était membre des francs-maçons, mais, comme le dit l'histoire, il souhaitait qu'un de ses parents soit admis dans la société sans avoir à subir la longue initiation. processus, la demande a été catégoriquement refusée. George IV a quitté l'ordre, déclarant qu'il créerait un club rival, selon une histoire de l'Ordre indépendant des Odd Fellows publiée par le Philadelphia Evening Telegraph en 1867. Le site officiel de l'ordre, cependant, retrace les origines des clubs retour à 1066.
Peu importe la façon dont cela a commencé, il est juste de dire que le roi a eu son souhait. L’Ordre Indépendant des Odd Fellows existe toujours et le club comptait dans ses rangs les premiers ministres britanniques Winston Churchill et Stanley Baldwin. Les Odd Fellows, comme ils s’appellent eux-mêmes, sont ancrés dans les idéaux de l’amitié, de l’amour et de la vérité. Il y a de vrais squelettes dans les loges de l'ordre; ils sont utilisés lors de l'initiation pour rappeler à leurs membres leur mortalité, a rapporté le Washington Post en 2001.
Le prince régent, plus tard George IV, dans sa jarretière de Sir Thomas Lawrence. (La collection de la galerie / Corbis) Les chevaliers de pythias
Les Chevaliers de Pythias ont été fondés en 1864 par Justus H. Rathbone, employé du gouvernement à Washington, DC. Il estimait qu'il existait un besoin moral pour une organisation pratiquant un «amour fraternel», ce qui aurait un sens, vu que le pays au milieu de la guerre civile. Le nom fait référence à la légende grecque de Damon et Pythias, l'idéal pythagorien de l'amitié. Tous ses membres fondateurs ont travaillé pour le gouvernement à un titre ou à un autre, et il s’agissait du premier ordre fraternel à avoir été agréé par un acte du Congrès, écrit le site officiel de cet ordre. Les couleurs des Chevaliers de Pythias sont le bleu, le jaune et le rouge. Le bleu signifie l’amitié, la charité jaune et la bienveillance rouge, écrivait le North Carolina Evening Chronicle dans une édition spéciale célébrant le 50e anniversaire du club en 1914.
Les Chevaliers de Pythias sont toujours actifs et sont partenaires du Boy Scouts of America, la deuxième organisation à recevoir sa charte du Congrès des États-Unis.
L'ancien ordre des forestiers
Connu aujourd'hui sous le nom de «Foresters Friendly Society», l'ancien ordre des Foresters a été créé en 1834, selon le site Web de la société, mais sous un nom légèrement différent. L'Ancien Ordre a été créé avant le début de l'assurance maladie publique en Angleterre. Le club a donc offert des prestations de maladie aux membres de la classe ouvrière.
En 1874, les branches américaine et canadienne quittent l’ancien ordre et fondent l’ordre indépendant des forestiers. Les candidats qui souhaitaient être admis au club devaient «passer un examen chez un médecin compétent, lui-même lié par son lien avec l'ordre», écrivait le Boston Weekly Globe en 1879. La société fournit toujours aujourd'hui des polices d'assurance à ses membres, qui participent également à diverses activités de service communautaire.
L'ordre antique des ouvriers unis
John Jordan Upchurch et 13 autres personnes à Meadville, en Pennsylvanie, fondèrent l'Ordre ancien des ouvriers unis en 1868 dans le but d'améliorer les conditions de la classe ouvrière. Comme les Foresters, il a mis en place des protections pour ses membres. Initialement, si un membre décédait, tous les frères de l'ordre donnaient un dollar à la famille d'un membre. Ce nombre serait éventuellement plafonné à 2 000 $.
L'ordre ancien des ouvriers unis n'existe plus, mais son héritage se poursuit, car il a involontairement créé un nouveau type d'assurance qui inciterait d'autres groupes frères à ajouter une disposition relative à l'assurance dans leur constitution.
Les fils de l'ordre patriotique d'Amérique
L’ordre patriotique des Fils de l’Amérique remonte aux débuts de la République américaine, selon son site officiel. Suivant les traces des Fils de la Liberté, l’ordre des Américains unis et des gardes de la liberté, les Fils patriotiques de l’Amérique, qui a plus tard ajouté le mot «Ordre» à son nom, est devenu l’un des «plus progressistes, des plus populaires, des plus populaires». Les organisations patriotiques les plus influentes et les plus puissantes »des États-Unis au début du XXe siècle, écrivait le chef de Allentown en 1911.
Le degré de progressivité de l'ordre dépend de l'interprétation. En 1891, les Sons of America refusèrent de supprimer le mot «blanc» dans sa constitution, rejetant ainsi une proposition autorisant les hommes noirs à postuler. Aujourd'hui, l'ordre est ouvert à «tous les citoyens américains de 16 ans et plus, nés dans le pays ou naturalisés, qui croient en leur pays et en ses institutions, qui souhaitent perpétuer un gouvernement libre et qui souhaitent encourager un sentiment fraternel de Les Américains, afin que nous puissions exalter notre pays, se joignent à nous dans notre travail de camaraderie et d'amour. "
Les Molly Maguires
Dans les années 1870, 24 contremaîtres et superviseurs dans les mines de charbon de Pennsylvanie ont été assassinés. Le coupable présumé? Membres de la société secrète Molly Maguires, une organisation d'origine irlandaise introduite aux États-Unis par des immigrants irlandais. Les Maguires ont probablement eu son nom parce que les membres utilisaient des vêtements de femmes pour dissimuler leurs actes alors qu'ils menaient ses actes illégaux, notamment des incendies criminels et des menaces de mort. Le groupe a finalement été défait par une taupe plantée par la célèbre agence de détectives Pinkerton, qui avait été embauchée par les sociétés minières pour enquêter sur le groupe. Dans une série de procès pénaux, 20 Maguires ont été condamnés à mort par pendaison. L'Ordre des Fils de Saint-Georges, une autre organisation secrète fondée en 1871 pour s'opposer aux Maguires, aurait également disparu.
Illustration représentant une Molly Maguire en train de tirer un pistolet. Gravure sur bois, 1877. (Corbis)
