Le peuple des Aléoutiennes de Saint-Paul, une île recouverte de toundra, située à des centaines de kilomètres du continent, comptait chaque année sur de gigantesques colonies de phoques à fourrure du nord pour la peau et la viande. Ils ont également chassé de nombreux poissons et oiseaux, mais leurs sources de nourriture, en particulier les otaries à fourrure, jadis emblématiques, ont considérablement diminué, transformant ainsi leur mode de vie.
De nombreux habitants de Saint-Paul attribuent maintenant les otaries à fourrure en voie de disparition au changement climatique - ou «perturbation du climat», comme l'appelle souvent Dahr Jamail, journaliste spécialiste de l'environnement et alpiniste. Au lieu d'une menace abstraite imminente et projetée dans le futur, le changement climatique affecte désormais les personnes vivant à proximité des pôles de manière visible. Ces changements dans l'Arctique ne restent pas dans l'Arctique, les effets du climat se répercutant inévitablement sur les basses latitudes, mais les habitants des régions septentrionales du monde vivent sur les lignes de front d'une planète en réchauffement, en fusion et en transformation.
Dans son nouveau livre, La fin de la glace: témoigner et trouver du sens sur la voie du dérèglement climatique, Jamail voyage pour rencontrer des membres de ces communautés et faire la chronique de leurs histoires. Jamail ne perd jamais de vue les populations déjà touchées, y compris les pêcheurs, les chasseurs, les agriculteurs et les habitants des îles, comme ceux de Saint-Paul, tout en relatant les dernières données scientifiques climatiques recueillies sur le terrain, notamment la fonte des glaces, la montée des eaux et le blanchiment des récifs coralliens. .
«Il est difficile de parler de changement climatique quand on voit comment cela affecte cette communauté au sens humain. Je mange, je dors et respire ce style de vie et je tiens beaucoup à cette communauté », déclare Simeon Swetzof Jr., maire de St. Paul, dans The End of Ice . Le fonctionnaire décrit sa ville comme le canari de la mine de charbon du secteur de la pêche, qui est sur le point de s’effondrer dans la région. Les habitants de Saint-Paul sont un exemple clair de l'évolution des écosystèmes exacerbant les inégalités économiques, affirme Jamail, car ce sont les plus pauvres du monde qui sont le moins en mesure de réagir à de tels changements.
La colonie nordique d'otaries à fourrure sur l'île de Saint-Paul, dans les îles Pribilof, au large de la côte de l'Alaska. (Dahr Jamail) Jamail est peut-être mieux connu pour ses reportages de guerre du Moyen-Orient dans les années 2000, en particulier pendant la guerre en Irak. Il a écrit sur le sort des soldats d'outre-mer et des civils locaux pris entre deux feux. Alors que les troupes américaines et les familles irakiennes ont lutté contre la violence qui les affligeait souvent du syndrome de stress post-traumatique, Jamail a expliqué que les habitants de St. Paul et d'autres communautés de l'Arctique souffraient d'un stress et d'une anxiété similaires, non moins palpables.
«Là-bas, il s'agissait d'un type de traumatisme de faible intensité mais très persistant. Toutes les personnes à qui j'ai parlé ont eu peur au moment où j'entraînais une violation du sujet. Il y avait clairement une colère qui couvait aussi », dit Jamail.
Pour observer le changement climatique sous sa forme la plus turbulente, Jamail s'est rendu chez les Inupiats vivant à Utqiagvik (anciennement Barrow), la ville la plus au nord des États-Unis, à l'extrémité du versant nord de l'Alaska. Pendant des siècles, les communautés de cet avant-poste éloigné dépendaient de la chasse à la baleine boréale et aux oiseaux de mer, mais, comme à Saint-Paul, la subsistance est devenue de plus en plus difficile. Les quelques baleiniers restants ont besoin de plus gros bateaux pour naviguer dans des mers plus grosses, grâce aux vagues plus grosses produites par le recul des glaces, et ils doivent s'attaquer à des baleines plus petites et plus jeunes dont le poids ne brisera pas à travers les couches de glace minces lorsqu'elles seront abattues.
La fin de la glace: témoigner et trouver du sens sur le chemin du dérèglement climatique
Après presque dix ans de journalisme de guerre à l'étranger, le célèbre journaliste Dahr Jamail est rentré en Amérique pour renouveler sa passion pour l'alpinisme. Il a découvert que les pentes qu'il avait gravies avaient été irréversiblement modifiées par le changement climatique. En réponse, Jamail entreprend un voyage sur les lignes de front géographiques de cette crise - de l'Alaska à la Grande Barrière de Corail en Australie, en passant par la forêt amazonienne - afin de découvrir les conséquences de la perte de glace sur la nature et sur l'homme.
AcheterAlors que les 48 degrés les plus bas se sont réchauffés d’environ 2 degrés Fahrenheit, Utqiagvik a réchauffé d’un degré tous les dix ans depuis 1950, indique Stephanie McAfee, climatologue à l’Université du Nevada, à Reno. Et ces températures plus élevées ont de graves conséquences. La population de quelque 4 400 habitants doit composer avec une saison des neiges raccourcie, ponctuée occasionnellement de fortes tempêtes de neige, de la fonte du pergélisol et de l'infrastructure en train de s'enfoncer, ainsi que de nouvelles réductions de la glace de mer, supprimant ainsi un tampon protégeant le littoral de l'érosion lors de la montée du niveau de la mer. Comme le dit Jamail dans son livre, Cindy Shults, membre du personnel de la radio KBRW à Utqiagvik, a été témoin du terrain de baseball où elle a joué comme un enfant progressivement dévoré par l'océan.
Certains de ces changements s'accompagnent de points de basculement inquiétants. Lorsque le pergélisol dégèle lentement, il libère de grandes quantités de méthane stocké, un gaz à effet de serre plus puissant que le dioxyde de carbone. Et à mesure que la glace de mer diminue - les scientifiques prédisent que l’Arctique aura des étés sans glace d’ici au milieu du siècle - il découvre davantage d’eau de mer qui absorbe la chaleur plus rapidement, ce qui accélère le réchauffement.
Cependant, malgré les nouvelles menaces et difficultés rencontrées par les villes et villages de l'Arctique, McAfee a déclaré: "Les habitants de ces communautés sont intelligents et ingénieux et vivent dans un endroit très difficile depuis très longtemps."
La dernière évaluation nationale du climat, publiée le 23 novembre, a spécifiquement attiré l'attention sur les impacts du climat en Alaska. Les dommages causés aux bâtiments et aux infrastructures côtières de l’Alaska seront coûteux à réparer ou à remplacer, en particulier dans les zones isolées, indique le rapport. Conformément aux rapports de Jamail, les climatologues écrivent dans le rapport que l'impact sur les activités de subsistance, la culture et la santé des peuples autochtones de l'Alaska augmentera également à l'avenir.
Pour atténuer ces changements en cours, les communautés de l'Alaska devront se préparer et s'adapter. En raison des risques croissants auxquels ils sont confrontés, Jamail affirme qu'Utqiagvik et au moins 16 autres villes et villages devront finalement se déplacer et se retirer de la côte et d'autres zones en érosion. Si cela se produit, ou quand, cela deviendra un défi logistique et sera probablement désastreux sur le plan culturel. Malheureusement, l’administration Trump a fermé la Commission Denali, un programme basé à Anchorage destiné à contribuer à l’adaptation au changement climatique, notamment par la relocalisation de villes.
Parfois, dans son livre, Jamail semble choisir parmi les pires scénarios, citant des reportages sur des études climatiques qui indiquent la fin imminente de la glace au-delà des pôles, la perte rapide de pergélisol et l’effondrement des récifs coralliens à travers le monde. Mais à travers la morosité, The End of Ice vise à développer un lien plus fort avec la nature. Jamail affirme que de nombreuses personnes vivant dans les zones urbaines ont perdu ou sont laissées pour compte.
«Le manque de respect pour la nature conduit à notre propre destruction», écrit Jamail. Ce n’est qu’en retrouvant «une intimité avec le monde naturel que nous pourrons pleinement comprendre l’impact dramatique de nos actions sur lui».
