Le vieux marronier que les éléphants n'oublient jamais a été maintes fois confirmé par la science. Et une récente randonnée épique d'un pachyderme kenyan ne fait pas exception. Les écologistes ont récemment suivi un éléphant mâle nommé Morgan depuis son territoire du littoral kényen jusqu'au sud de la Somalie, faisant de lui le premier éléphant connu dans ce pays depuis plus de 20 ans.
L'Agence France-Presse rapporte que des chercheurs ont équipé des colliers de pistage de Morgan, un taureau dans la trentaine, et de cinq autres membres de son troupeau en décembre dans le cadre d'un projet de recherche sur les éléphants du delta du fleuve Tana au Kenya. Au début, Morgan restait sur son territoire habituel, mais le 16 février, des chercheurs ont annoncé qu'il avait commencé à se déplacer vers le nord.
Morgan marchait à peu près 12 milles par nuit, se cachant le jour dans des bois épais, un défenseur de l’adaptation qui pense avoir appris à éviter les braconniers. Son voyage a duré 18 jours et lui a permis de parcourir 137 kilomètres, dont quelques kilomètres de la frontière menant en Somalie, où il est resté moins de 24 heures avant de faire demi-tour.
L'histoire passionnante de Morgan l'éléphant, le premier à traverser la Somalie en 20 ans! https://t.co/4Ot9lw5T6U pic.twitter.com/Ai5dT6OgO8
- WCN (@wildnetorg) 11 mars 2016
Bien que le voyage de Morgan ne semble être qu'un débutant, Iain Douglas-Hamilton, fondateur et PDG du groupe de conservation Save the Elephants, pense que l'éléphant suivait les anciennes routes de migration qu'il avait apprises dans sa jeunesse, interrompues par des décennies de guerre.
"Il avait visiblement quelque chose en tête pour savoir où il allait", a déclaré Douglas-Hamilton dans un communiqué de presse. «Parmi tous les suivis que nous avons effectués en Afrique, ces mouvements - et ces circonstances - sont exceptionnels. L'errance de ce taureau sur toute l'étendue du district de Lamu, de la rivière Tana à la frontière somalienne, personne n'a rien vu de tel auparavant.
Selon The Australian, plus de 20 000 éléphants vivaient près de la frontière entre la Somalie et le Kenya au début des années 1970. Mais les pressions exercées par le braconnage ont ramené ce cheptel à moins de 300. Du côté somalien de la frontière, guerre civile, instabilité politique et braconnage ont poussé les animaux hors des frontières du pays. Depuis 1995, aucun éléphant n'avait été confirmé en Somalie.
Le Kenya est devenu très agressif contre le braconnage au cours des dernières années, employant des satellites de suivi, des sciences médico-légales et des patrouilles accrues pour réduire la chasse illégale à ses 38 000 éléphants restants et à ses 1 000 rhinocéros, rapporte Aggrey Mutambo dans The Daily Nation . Les accords signés en janvier avec le département de l'Intérieur des États-Unis et l'USAID pour renforcer la surveillance de la contrebande d'ivoire et fournir un équipement et une assistance technique contre le braconnage seront encore plus utiles.
Les opérations de sécurité menées près de la frontière somalienne, au cours desquelles des officiers chargés de la protection de la nature et des soldats patrouillent, ont également stabilisé la région. «Nous voyons de plus en plus d'éléphants… maintenant», explique Charles Omondi, commandant de la compagnie de protection de la vie sauvage du district de Lamu, à Save the Elephants. «Cela peut être dû à l'amélioration de la sécurité. Contrairement aux années précédentes où il y avait du braconnage, l'année dernière, nous n'avons enregistré aucun éléphant tué illégalement. ”
