La pierre Intihuatana à Machu Picchu ne jette aucune ombre à midi sur les deux équinoxes. Photo gracieuseté de l'utilisateur Flickr snikrap.
Le 22 septembre, alors que le soleil s'approche de son zénith dans le ciel péruvien, l'ombre d'une petite plaque de granit à Machu Picchu disparaît à midi. Ce n'est pas un hasard. Car ce rocher est appelé le «poteau d'attelage du soleil», l'Intihuatana, aux anciens Incas, qui ont célébré l'équinoxe sur ce site. Un esprit brillant parmi eux a déterminé que cette journée était spéciale et il a donc sculpté la pierre de 26 pouces de hauteur de manière à ce qu'elle fasse face à un angle très particulier dirigé vers le nord, à environ 13 degrés, à la latitude de Machu Picchu. L'effet est qu'à midi, les équinoxes de printemps et d'automne, l'ombre de la pierre disparaît un instant. Le soleil, sembla-t-il aux anciens, était à ce moment-là «attelé» au bout de la pierre.
Ailleurs à l'équinoxe, divers sites démontrent de la même manière la reconnaissance - et la compréhension précise - des cultures anciennes par les cycles du soleil dans le ciel. Dans le Yucatán ce week-end? Puis, écoutez ce livre de poche, traînez-vous loin de la piscine à temps partagé et visitez Chichen Itza . Asseyez-vous dans l'herbe avec les autres amoureux du soleil et observez-les. En raison de la géométrie particulière et des angles de construction de la pyramide de Kukulcán, une ombre dramatique ondule le long de l'escalier sur la face nord de la structure, tant sur les équinoxes de printemps que d'automne. Au bas de l'escalier, de grandes têtes de serpents sont sculptées dans le rocher. L'effet (qui dure plusieurs heures dans l'après-midi) est celui d'un serpent géant qui descend de la pyramide. Pas très loin de là, la pyramide du soleil dans le sud du Mexique fait face à l'est — directement au soleil levant, à l'équinoxe de printemps ou d'automne. Rappelez-vous que ce n'est que ces deux jours que le soleil se lève de plein est. L'équinoxe de printemps provoque une grande agitation parmi les adeptes du soleil du Nouvel Âge, qui affluent vers la pyramide du Soleil le 20 mars, convaincus que «l'énergie» peut être exploitée de l'air ce jour-là sur ce site particulier. Dans leur ferveur New Age, ces cueilleurs semblent avoir un impact sur le site car ils le piétinent tous les mois de mars. Conseil utile : étant donné que l'équinoxe d'automne est légèrement différent de celui du printemps, il devrait générer des énergies égales. Alors évitez les foules et faites votre pèlerinage vers ce grand site historique ce week-end. Faites-nous savoir si vous sentez le buzz.
À chaque équinoxe, le soleil jette une ombre ondulante semblable à un serpent dans l'escalier de la face nord de la pyramide de Kukulcán. L'ombre semble se connecter avec les têtes de serpent posées à la base du monument, indiquant qu'il s'agissait d'un effet très intentionnel des architectes mayas. Photo gracieuseté de l'utilisateur de Flickr ErikBFlom.
Au Nouveau Mexique ? Ensuite, le site Sun Dagger de Chaco Canyon est l’observatoire antique pour vous. Ici, les anciens observateurs du ciel anasazis ont apparemment appuyé trois dalles de pierre contre un mur de pierre orienté au sud, sur lequel ils ont sculpté deux spirales. Des rayons de soleil, traversant les fissures entre les dalles, migrent à travers ces spirales gravées; ainsi, deux rayons de soleil correspondants apparaissent sur la paroi rocheuse et ses gravures en spirale. Au solstice d'été, un seul poignard de lumière divise parfaitement la plus grande des spirales. Au solstice d'hiver, deux poignards séparés touchent les bords extérieurs opposés de la plus grande spirale. Et sur les équinoxes, il se passe quelque chose d'un peu plus complexe, que l'on peut facilement observer dans le diagramme de ce site Web. Une artiste nommée Anna Sofaer aurait découvert ce site en 1977 et, en revenant tout au long de l’année, avait observé le passage des rayons de soleil à travers les spirales sculptées. Et sur la ruine Anasazi du monument national de Hovenweep, à la frontière de l'Utah et du Colorado, des rayons de soleil traversent des gravures à l'eau-de-vie en spirale lors du solstice d'été. Et sur un site de Chumash à Burro Flats, dans le sud de la Californie, un rayon de lumière traverse le point central de cinq anneaux concentriques au solstice d’hiver. Le même jour, dans un sanctuaire de La Basse-Californie appelé La Rumorosa, un rayon de soleil projeté à travers un rocher semble rayonner des yeux d'une silhouette humaine peinte sur un mur de pierre ombragée.
Dans le Yorkshire en ce moment? Puis, traversez les landes gris-vert et prenez un moment avant le coucher du soleil pour visiter le plus gros rocher du comté, la Hitching Stone, une roche glaciaire d'une épaisseur variant de 21 à 29 pieds dans n'importe quelle direction et qui devrait peser environ 1 000 tonnes. À partir de cet endroit autrefois sacré, les observateurs de l'équinoxe remarqueront que le soleil se couche directement derrière Pendle Hill, juste à l'ouest de la pierre d'attelage. Et apparemment, au solstice d'hiver, une personne assise sur la pierre voisine de Winter Hill, à l'heure glaciale avant l'aube, verra le soleil se lever directement derrière la pierre d'attelage. Il est important de noter que ce paysage est naturel et n’a pas été créé par des astronomes antiques (à moins que les anciens n’aient réussi à hisser la pierre d’attelage et à la transporter à son emplacement actuel). Les experts ont noté que cet endroit du Yorkshire manque seulement d’un point qui marquerait la date du solstice d’été. Et rappelez-vous que le temps maussade empêche même de voir le soleil la plupart des jours de l'année ici, alors ne planifiez pas de vacances autour de cette astuce de l'astronomie solaire.
En Egypte ? Ensuite, visitez les pyramides, où plusieurs grands monuments sont alignés pour honorer le soleil et les étoiles sur les deux équinoxes. Le sphinx, par exemple, fait face à l'est et absorbe le soleil levant les 20 mars et 22 septembre. Et à l'intérieur de la Grande Pyramide, on pense qu'un arbre pointé vers le ciel a été dirigé directement vers l'étoile Alpha Draconis à minuit à l'équinoxe d'automne. En l'an 3000 av. J.-C. environ, Alpha Draconis a été l'étoile du Nord de l'époque. Parce que les étoiles migrent lentement dans leurs relations avec la Terre, ce phénomène n'est plus observé. (L'étoile du Nord d'aujourd'hui est Polaris.)
Rester à la maison cet équinoxe? Essayez ensuite ceci: inclinez un manche à balai vers le sud (en supposant que vous vous trouviez dans l'hémisphère nord; inclinez-le vers le nord si vous vous trouvez au sud de l'équateur) et, en vous aidant d'un rapporteur, maintenez-le à l'angle exact de la latitude de votre position. Reportez-vous à cette carte de latitude et de longitude des principales villes du monde ou à cette carte séparée pour les États-Unis et le Canada pour déterminer votre latitude. Continuez à tenir ce manche à balai. Stable maintenant. Ne bouge pas. Juste deux heures de plus. Accrochez-vous. OK, préparez-vous, le voici: à midi, le manche à balai ne projetera aucune ombre. Incroyable!
Ou rester éveillé tard ce week-end? C'est peut-être alors le meilleur moment de l'année pour observer le ciel à la recherche des aurores boréales. Les mystiques aiment qualifier ce phénomène de «mystérieux», même s'il est parfaitement logique pour les esprits scientifiques pragmatiques. Les aurores boréales - qui ont un équivalent austral sur les hautes latitudes méridionales - sont causées par une éruption solaire qui envoie des nuages de particules subatomiques électrifiées vers la Terre à des millions de kilomètres à l’heure. Lors de l'écrasement dans les molécules de l'atmosphère terrestre, de l'énergie est transférée entre les particules, créant de brillants affichages de lumière colorée. Les éruptions solaires se produisent le plus souvent autour de l'équinoxe. Cliquez ici pour obtenir des informations sur les dernières activités liées aux rayons du soleil.
Cet article a été écrit également pour toutes les personnes. Le 22 septembre, les lecteurs de chaque hémisphère partageront la même lumière du soleil; à chaque point de la Terre, le soleil se lèvera d'est plein et 12 heures plus tard, il se lèvera plein ouest; et en tout point de la Terre, le soleil passera 12 heures dans le ciel. L'équinoxe est une journée de partage global.
Le sphinx égyptien regarde droit dans le soleil levant sur les deux équinoxes. Photo gracieuseté de l'utilisateur Flickr watchsmart.
