La ville néerlandaise de Hertogenbosch, plus connue sous le nom de «Den Bosch», reste remarquablement semblable aujourd'hui à sa configuration à l'époque médiévale. Le recteur Tom Rombouts a déclaré que le peintre Hiéronymus Bosch, son fils natif, aurait retrouvé son chemin, même s'il avait retrouvé la vie, mais il pourrait encore se frayer un chemin dans les rues.
Cette année, qui coïncide avec le 500e anniversaire de la mort de Bosch, Den Bosch organise la plus grande rétrospective jamais réalisée du célèbre peintre eschatologique, emprunté au nom de sa ville natale pour en créer une nouvelle. L'exposition «Hieronymus Bosch: Visions of Genius», présentée au musée Het Noordbrabants de Den Bosch, regroupe 19 peintures sur 24 et une vingtaine de dessins du maître (v. 1450-1516). Plusieurs dizaines d'œuvres de l'atelier de Bosch, de ses disciples et de certains de ses contemporains fournissent un contexte supplémentaire à l'exposition.
Ce qui rend cette exposition encore plus extraordinaire, c'est qu'aucune des œuvres de Bosch ne réside en permanence à Den Bosch. Dans la période qui a précédé l'exposition, le projet de recherche et de conservation Bosch a entrepris une étude minutieuse et pluriannuelle de tout le répertoire Bosch à la portée de la main. Dans une nouvelle qui a fait les gros titres dans le monde de l'art, les chercheurs ont révélé que «La tentation de Saint-Antoine», un tableau de la collection du musée d'art Nelson-Atkins de Kansas City - considéré comme un non Bosch - a été peint par Bosch lui-même et que plusieurs œuvres du Museo del Prado en Espagne ont été peintes par son atelier (ses étudiants).
L'art de Bosch est connu pour ses démons fantastiques et ses hybrides et il parle souvent de manière anachronique en termes surréalistes, même s'il est décédé près de 400 ans avant la naissance de Salvador Dalí. Dans son «Triptyque Haywain» (1510-16) , une créature à tête de poisson aux pieds humains vêtue de bottes noires pointues avale une autre silhouette avec un serpent tordu à la jambe. Ailleurs, dans «Le jugement dernier» (v. 1530-1540) d'un adepte de Bosch, une figure à tête humaine, quatre pieds et plumes de paon évite de justesse la lance d'un démon à tête d'oiseau à queue de poisson vêtu d'une armure porter une épée.
Le triptyque Haywain (Londres: Galerie nationale des portraits via Wikicommons) Le monde de Bosch est un monde dans lequel les personnages sont susceptibles de porter des bateaux comme vêtements ou de sortir des coquilles d'escargots; l'un des plus grands dangers est de se faire manger vivant par les démons; et étrangement, les hiboux prolifèrent. Le plus étrange, peut-être, est un dessin de Bosch et de l’atelier intitulé «Chanteurs dans un œuf et deux croquis de monstres», dans lequel une troupe musicale (un membre a un hibou perché sur sa tête) s’exerce dans l’oeuf.
Au-delà de l'exposition elle-même, la ville est obsédée par Bosch. Des figures découpées des œuvres de Bosch apparaissent partout dans Den Bosch, collées aux fenêtres des magasins, et des jouets en forme de démons de Bosch sont disponibles à la vente dans les boutiques de cadeaux des musées. Parmi les autres événements, citons une visite en bateau des canaux de la ville (avec des sculptures de style Bosch ponctuant les bords du canal et des projections enflammées sous des ponts), un spectacle nocturne nocturne projeté sur des bâtiments du centre-ville (inspiré d'un voyage en famille que le maire a emmené à Nancy, France) et bien plus encore.
«Cette ville est le monde de Bosch. Ici, il doit avoir trouvé toute son inspiration dans ce qui s'est passé dans la ville et dans ce qu'il a vu dans les églises et les monastères », a déclaré Rombouts dans une interview avec Smithsonian.com. "C'était la petite Rome à cette époque."
Quand on fait 500 ans en arrière, il est difficile d’établir des liens plus spécifiques entre Bosch et sa ville en raison de l’absence de trace écrite.
On pense que le jugement dernier a été créé par un disciple de Bosch. (Académie des beaux-arts de Vienne via Wikicommons) À la fin de l’année dernière, les chercheurs du Rijksmuseum ont pu identifier l’emplacement exact de la scène de rue dans «La petite rue» de Johannes Vermeer, grâce aux registres fiscaux du XVIIe siècle. Mais il n’existe pas d’archives de ce type pour Bosch, qui a conservé quelques enregistrements qui subsistent aujourd’hui. Rien n'indique qu'il ait jamais quitté la ville de Den Bosch et pourtant aucune représentation de Den Bosch, d'où il tire son nom, ne semble faire surface dans ses peintures ou ses dessins.
Cependant, la ville sait dans quelles maisons l’artiste, né ou Joen ou Jeroen van Aken, est devenu une famille de peintres qui vivaient et travaillaient et où se trouvait son atelier. Ce dernier est un magasin de chaussures, et l'ancien un magasin dont les propriétaires refusaient depuis longtemps de vendre, mais s'approchant de l'âge de la retraite, ils ont prévu de vendre la maison à la ville pour qu'elle devienne un musée, a déclaré le maire.
Lorsqu'on lui a demandé si Den Bosch serait en mesure d'acheter des œuvres de Bosch, M. Rombouts a déclaré que la ville espérait pouvoir le faire, mais que les étiquettes de prix sont prohibitives. «Si nous avions été plus intelligents, nous aurions pu dire au [musée de Kansas City]:" Pouvons-nous l'avoir en prêt pour l'éternité? " Et puis j'ai dit que c'était un Bosch », dit-il. "Mais il faudrait être honnête."
Alors que ceux du Nelson-Atkins étaient certainement ravis d’apprendre l’amélioration, les conservateurs d’autres musées qui ont vu des œuvres qu’ils considéraient comme authentiques rétrogrades de Bosch n’étaient pas très heureux, a déclaré Jos Koldeweij, président du comité scientifique du Bosch Research and Conservation Project.
«Parfois, c'est très émotif. parfois c'est très académique », dit-il. «Au final, cela devrait être très académique, car les musées ne sont pas des marchands d'art. La valeur en argent n’est donc pas la chose la plus importante. Ce qui est le plus important, c’est tout ce qui est. »Malgré tout, certaines conversations« ont été difficiles », dit-il.
Outre les travaux sur le Prado, le comité a déclaré deux panneaux à double face représentant l'inondation et l'arche de Noé au musée Boijmans Van Beuningen de Rotterdam, datant de l'atelier et datés de 1510 à 1520 environ. Bosch et daté de 1515, l'année avant sa mort.
«Il s'agit d'un processus de consensus et les discussions sur l'originalité d'une œuvre se poursuivront jusqu'à ce que tout le monde soit d'accord», déclare Sjarel Ex, directeur des Boijmans.
«Nous pensons que cela est vraiment nécessaire», explique Ex, à propos de l'enquête, soulignant notamment l'importance des dessins de Bosch. «Que savons-nous de l'époque, il y a plus de 500 ans?» Ajoute-t-il. Il ne reste que 700 dessins dans toute la culture occidentale qui ont été créés avant l'an 1500. «C'est tellement rare, dit-il.
L'étoile du répertoire de Bosch, le «Jardin des délices» du Prado, ne fait pas partie de l'exposition, même si ce n'est pas surprenant. «C'est énorme et trop fragile», déclare Koldeweij. “Personne ne pensait que cela arriverait. C'est impossible. Il y a un certain nombre d'œuvres d'art qui ne voyagent jamais. Donc, la «Surveillance de nuit» de [Rembrandt] ne se rend pas au Japon et le «jardin» ne vient pas ici.
Death and the Miser (Cliquez sur le lien dans le crédit pour un agrandissement.) (National Gallery of Art via Wikicommons) «Death and the Miser» de la National Gallery of Art de Washington (environ 1485-1490 selon l'estimation de la galerie et environ 1500-103 dans le décompte de l'exposition) apparaît au début de l'exposition et reflète puissamment la vision religieuse qui aurait été omniprésente. dans le Den Bosch du XVIe siècle ..
Dans ce qui est peut-être un double portrait, un homme - le moine "avare", une étiquette associée à la cupidité et à l'égoïsme, repose sur son lit de mort, lorsqu'un squelette ouvre la porte et pointe une flèche vers l'homme. Un ange à côté de l'homme dirige son regard vers une crucifixion suspendue à la fenêtre, comme le font les démons. On regarde du haut de la canopée du lit; un autre tend à l'homme un sac de pièces de monnaie (conçu pour le tenter avec des biens terrestres et le distraire du salut); et d'autres encore engagent peut-être une autre représentation de l'avare (portant des perles de chapelet à la main) au premier plan alors qu'il amasse des pièces de monnaie dans un coffre.
Ce choix entre le paradis et l'enfer, la vie éternelle et la damnation perpétuelle, la cupidité et la luxure d'un côté et la pureté de l'autre - qui revient si souvent dans l'œuvre de Bosch - joue un rôle encore plus fascinant dans ce travail particulier. L’analyse du tirage au sort révèle que Bosch a initialement placé le sac de pièces de monnaie dans les bras de l’homme cloué au lit, tandis que le tableau final montre le démon qui tente l’homme avec l’argent. L'avare, dans le travail final, n'a pas encore fait son choix.
«La responsabilité de la décision incombe à l'homme lui-même; c’est lui, après tout, qui devra supporter les conséquences: ce sera le paradis ou l’enfer? », précise le catalogue de l’exposition.
Le même scénario de dame ou le tigre apparaît dans le «Triptyque Wayfarer» (env. 1500-10) prêté par les Boijmans. Un voyageur, probablement un homme de tous les temps, regarde par-dessus son épaule alors qu'il s'éloigne d'un bordel. Des sous-vêtements sont suspendus à une fenêtre de la maison décrépite; un homme fait pipi dans un coin; et quelques canoodles à la porte. Comme si la situation n’était pas suffisamment austère, un cochon boit dans une auge - sans aucun doute une référence au Fils Prodigue - devant la maison.
Le voyageur (ou The Pedlar) (Musée Boijmans Van Beuningen via Wikicommons) L’homme a quitté la maison, mais son regard ardent, ainsi que le portail fermé et la vache obstruant son chemin, mettent en doute le degré de préparation avec laquelle il est prêt à poursuivre le long chemin étroit plutôt que de régresser. Et ses vêtements en lambeaux, sa blessure à la jambe apparente et plusieurs autres accessoires bizarres sur sa personne importent davantage.
En allumant la télévision ou en regardant un certain nombre de films aujourd'hui, on risque de tomber sur des séquences de scènes cauchemardesques et chargées d'effets spéciaux qui évoquent les démons et les paysages de l'enfer de Bosch. À cet égard, Bosch était sans doute en avance sur son temps.
Mais ses œuvres sont aussi incroyablement intemporelles, en particulier ses représentations de personnes aux prises avec des décisions fondamentales de la vie: faire le bien ou faire le mal. Les costumes et les sensibilités religieuses ainsi qu'un million d'autres aspects sont décidément médiévaux, mais à la base, les décisions et la question de ce qui définit l'humanité sont vraiment très modernes.
