En 1961, le vol d'Alan Shepard vers l'espace a pris un peu plus de temps que prévu pour décoller. Au lieu de rester assis là, attaché à son costume et à sa chaise pendant cinq heures, il était là pendant huit heures. Et après huit heures, le gars a dû faire pipi. Alors il l'a fait. Dans sa combinaison spatiale. L’accident causera plus tard certains de ses capteurs à un court-circuit, mais c’est à peu près inévitable. Alors qu'il y avait un conteneur pour les «déchets liquides» près de la trappe d'entrée, Shepherd n'a pas pu se lever de son siège.
Bien sûr, les gens avaient effectivement réfléchi à la façon dont les astronautes pourraient faire pipi avant Shepard. L'idée d'utiliser des cathéters n'était pas si populaire, selon Real Clear Science. Mais le petit filon de Shepherd a incité la NASA à essayer d’inventer autre chose. L'agence a engagé BF Goodrich pour proposer une sorte de dispositif de collecte d'urine intégré à la combinaison même, dans des situations comme celle de Shepherd. Ils sont venus avec ce qu'ils ont décrit comme un brassard. Le musée national de l'air et de l'espace décrit le brassard de la manière suivante:
Ils consistaient en une ceinture de confinement portable, une manchette en latex, un tube en plastique, une valve et une pince et un sac de récupération en plastique. Connecté avec soin, cet appareil était généralement efficace mais parfois désordonné.
John Glenn a utilisé le sac une seule fois, en le remplissant avec 27 onces de liquide. Cela est remarquable, car cela représente sept onces de plus que la capacité de la vessie humaine moyenne. Et ce n'est pas simplement parce que John Glenn est meilleur que l'ours moyen. Mary Roach, Packing for Mars, explique que dans l'espace, les capteurs du corps vous avertissent lorsque vous devez faire pipi et que tout est détraqué. Parce que l'urine ne remplit pas la vessie par le bas, au moment où vous réalisez que vous devez y aller, votre vessie est peut-être si pleine qu'elle ferme l'urètre.
Donc, ce n’est pas seulement Shepard qui a eu des difficultés avec sa vessie. Dans le document intitulé «Matériel oublié: comment uriner dans une combinaison spatiale», le chercheur Hunter Hollins écrit:
L'espace est un environnement très hostile pour les êtres humains. La plupart de nos corps complexes fonctionnent bien dans la zone habitable de l'atmosphère terrestre. Lorsque nous fusionnons nos corps avec des machines dans le but de rechercher de nouveaux endroits au-delà desquels notre corps peut fonctionner, il y aura toujours des difficultés. Les humains peuvent tolérer des environnements moins qu'idéaux. Le corps peut supporter l’inconfort et même la douleur, mais à un moment donné, des dommages se produisent, et ce point varie d’un individu à l’autre. Dans une étude réalisée en 2010, 60% des pilotes des escadrons de reconnaissance U-2 de l'US Air Force opérant à partir de la base aérienne de Beale en Californie ont signalé des problèmes avec l'UCD qu'ils portaient, notamment un mauvais ajustement, des fuites et des lésions cutanées causées par contact prolongé avec l'urine. L’ingénieur / physiologiste a pour tâche de veiller à ce que l’interface homme-machine favorise la santé et la sécurité du corps humain.
Bien sûr, une fois que les femmes ont rejoint la communauté spatiale, il a fallu mettre à jour toute la stratégie du «brassard», et aujourd'hui, elles ont des moyens assez sophistiqués de faire pipi. Mais ça n'a pas toujours été comme ça.
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