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Des femmes mettent fin à la chasse aux sorcières meurtrière en Inde (oui, cela se produit encore)

Après une longue journée de travail dans les plantations, des Indiennes rentrent chez elles. Photo: Université d'État du Michigan

Les chasses aux sorcières peuvent évoquer des images de l'Europe hystérique du Moyen Âge ou de Salem au XVIIe siècle, mais dans certaines régions de l'Inde rurale, cette pratique est encore à la mode. Autour des plantations de thé de Jalpaiguri, des travailleurs tribaux illettrés accusent souvent les «sorcières» d’être à l’origine de maladies. Dans de telles conditions, les villageois ivres identifient impulsivement une «sorcière», généralement tuée sur place.

Environ 84 millions de membres des tribus qui croient traditionnellement aux sorcières vivent en Inde, représentant environ 8% de la population du pays. En 2003, cinq femmes ont été publiquement ligotées, torturées et assassinées après avoir été accusées d'avoir utilisé la sorcellerie pour tuer un villageois de sexe masculin qui souffrait d'une maladie de l'estomac.

À présent, un mouvement populaire dirigé par des femmes s'oppose à cette pratique. De petits groupes de femmes locales qui se sont rencontrés dans le cadre d'un programme de prêt non gouvernemental ont ajouté l'abolition de la chasse aux sorcières à leur programme d'amélioration sociétale. Ils ont également pour objectif de lutter contre les abus domestiques et l'alcoolisme.

Les femmes pionnières ont connu quelques succès. Dans un cas, des villageois avaient prévu d'attaquer une femme accusée d'avoir causé des maladies du bétail. Les membres du groupe d'entraide se sont réunis lors d'une veillée autour du domicile de la femme et ont également entouré le domicile de l'accusateur, exposant leur cas à la femme de l'accusateur. Finalement, l'épouse est intervenue et son mari s'est rétracté et "a demandé pardon", selon un communiqué de presse.

Le mouvement "aide à donner la parole à des femmes qui, autrement, n'en auraient pas", a déclaré Soma Chaudhuri, sociologue à la Michigan State University, qui a rédigé un article sur le sujet. Mais Chaudhuri est également réaliste, soulignant que le groupe de femmes se bat contre des siècles de tradition, de misogynie et de fermeture d'esprit. "Je peux voir le potentiel pour que cela devienne un mouvement social", a-t-elle déclaré, "mais cela ne se produira pas dans un jour, car toute une culture doit être changée".

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