En septembre 1887, Nellie Bly assuma le personnage de «fille folle», Nellie Brown, pour se mettre à l'abri dans le tristement célèbre asile de femmes situé à Blackwell's Island. Sa mission: raconter «un récit clair et sans fioritures sur le traitement réservé aux patients qui y sont hospitalisés».
À sa libération, Bly a rédigé un exposé dans lequel elle décrivait les terribles conditions dans lesquelles se trouvaient les détenus, allant des bains de congélation forcés à l'isolement cellulaire dans des chambres remplies de vermine et à la violence physique. Cette enquête en six parties, initialement publiée dans le New York World de Joseph Pulitzer, puis publiée dans une collection intitulée Ten Days in a Mad-House, a catapulté le journaliste intrépide et a attiré l'attention sur le sort des malades mentaux. Grâce en grande partie aux efforts de Bly, l'asile a reçu un financement accru, a licencié du personnel abusif, a embauché des traducteurs pour aider les patients immigrants et mis en œuvre de profonds changements institutionnels.
L'île de Blackwell est mieux connue aujourd'hui sous le nom d'île de Roosevelt, et le bâtiment qui abritait autrefois des détenus accueille maintenant des résidents en appartements de luxe. Le site est nettement différent de celui de Bly, mais ses contributions n’ont pas été oubliées. En fait, écrit Rachel Holliday Smith pour City, le journaliste effectuera bientôt une visite de retour sur l'île, cette fois-ci sous forme de statue.
Comme indiqué par Roosevelt Island Online et Main Street Wire, la Roosevelt Island Operating Corporation (RIOC) a récemment annoncé un appel ouvert aux artistes pour la conception du mémorial de Bly. Les cinq principaux candidats, qui seront chacun invités à créer une proposition conceptuelle pour le monument, seront sélectionnés avant le 2 août. Les travaux de construction devraient commencer en mars 2020 et se terminer fin mai.
«Elle est l'un de nos héros locaux. La combinaison de qui elle était, l'importance du journalisme d'investigation et le fait que cela se soit passé ici l'ont rendu parfaite pour l'île », a déclaré Susan Rosenthal, présidente du RIOC, dans une interview avec Smith.
Ce que le monument ressemblera est à deviner. La statue pourrait prendre n’importe quelle forme - numérique, sculpturale ou interactive, par exemple - et dispose d’un budget d’environ 500 000 $, selon Zachary Small de Hyperallergic . (Bien que ce coût inclue les allocations pour les honoraires d’artiste, les services de conception, l’engagement communautaire, l’ingénierie et les assurances.) Bien que la société n’ait pas encore choisi d’emplacement pour le mémorial, elle envisage actuellement quatre sites pour l’octogone Octagon, le site de l’ancien asile et Lighthouse Park, un espace de 3, 78 acres situé à l’extrémité nord de l’île.
Le travail commémoratif prévu est séparé de She Built NYC, une campagne d'art public consacrée à l'augmentation du nombre de statues de femmes à travers la ville, mais Rosenthal dit qu'elle a été inspirée par la poursuite du projet après avoir vu le rendu d'une statue dédiée au premier homme africain. -Américaine au Congrès, Shirley Chisholm.
Avant le lancement de She Built, seuls cinq des 145 monuments de New York étaient des femmes. Bientôt, son travail en réunira six autres, avec des statues en construction honorant Chisholm, la chanteuse de jazz Billie Holiday, la défenseuse des droits civils Elizabeth Jennings Graham, la militante médicale Helen Rodríguez Trías, la gardienne de phare Katherine Walker et les militants transgenres Marsha P. Johnson. et Sylvia Rivera.
Judith Berdy, présidente de la Roosevelt Island Historical Society, a confié à Smith de la ville qu'elle espérait que le monument commémoratif de Bly serait tout aussi éducatif. Elle raconterait l'histoire de Bly et de l'île plutôt que d'agir comme «une autre statue de bronze sans histoire attachée à il."
En plus d’exposer les mauvais traitements infligés aux malades mentaux, Bly a parcouru le monde en 72 jours - dépassant les 80 jours nécessaires à Phileas Fogg pour accomplir la même tâche dans le roman populaire de Jules Verne - a déposé un brevet pour le premier tambour d’huile pratique de 55 gallons, et reporté sur des sujets tels que le front est de la Première Guerre mondiale et la lutte pour le suffrage des femmes.
«Elle a commencé le bal en faveur de la justice sociale et des asiles d'aliénés, même si elle n'a pas eu mille succès, a ajouté Berdy. «Elle l'a fait connaître et c'est ce qui compte. Elle avait beaucoup de courage. "
