Il est difficile de savoir à quelle fréquence le système de justice américain se trompe: les tribunaux peuvent juger une personne coupable ou innocente sur la base des meilleures preuves - mais cela ne veut pas dire qu'ils ont toujours trouvé la vérité. Certains sont optimistes sur le fait que, la plupart du temps, les tribunaux parviennent au bon résultat: le juge de la Cour suprême des États-Unis, Antonin Scalia, a déjà estimé que le taux d'erreur était de 0, 027%. Mais, selon une nouvelle recherche publiée dans les Actes de la National Academy of Sciences, le taux de fausses condamnations pour les personnes condamnées à mort est en réalité beaucoup plus élevé - 4, 1%.
La nouvelle étude prend en compte le fait que seuls les cas les plus graves, en particulier ceux où l’accusé est condamné à mort, retiennent beaucoup l’attention après le procès initial. "En raison de toutes les ressources consacrées aux affaires de capital, selon les chercheurs, il est probable qu'un grand nombre (et peut-être même une majorité) des accusés innocents condamnés à mort seront finalement exonérés", explique Virginia Hughes à National Geographic .
Sur la base de ce raisonnement, voici comment les chercheurs ont calculé le taux de fausse condamnation réel, comme l'explique Hughes:
[Le professeur de droit Samnuel] Gross et ses collègues ont rassemblé des données sur 7 482 personnes condamnées à mort entre 1973 (première année d'application de la loi moderne sur la peine de mort) et 2004. Sur ce nombre, 117 ont été exonérées, soit 1, 6%. Mais parmi ceux-ci, 107 ont été exonérés alors qu'ils se trouvaient toujours dans le quartier des condamnés à mort, alors que seulement 10 l'ont été après que leur peine eut été réduite à une peine d'emprisonnement à vie.
Cela conduit à une situation bizarre. Si vous vous trouvez dans le quartier des condamnés à mort et que votre peine est réduite à une peine d'emprisonnement à vie, vous êtes soudainement beaucoup moins susceptible d'être innocenté que celui qui reste dans le quartier des condamnés à mort.
En d’autres termes, il existe deux catégories d’innocents condamnés à mort: ceux qui restent dans le quartier des condamnés à mort, qui sont susceptibles d’être exonérés, et ceux dont les peines sont dégradées, qui risquent moins d’être innocentés, même s’ils le sont.
L'équipe a utilisé une technique statistique appelée analyse de survie pour compenser ce déséquilibre, explique Hughes. En tenant compte de toutes les subtilités, leurs calculs ont indiqué que, si elles étaient inscrites, "si tous les accusés condamnés à mort demeuraient sous le coup d'une condamnation à mort indéfiniment, au moins 4, 1% seraient exonérés".
