De nos jours, le plastique est presque un mode de vie. Les sodas, l'eau et le café glacé sont présentés dans des gobelets en plastique jetables; des sacs en plastique sont distribués avec le plus petit achat. Les fruits sont parfois même vendus enveloppés dans une pellicule de plastique.
Mais les décennies de cette frénésie de plastique ont des conséquences, en particulier dans les océans, où une grande partie de ces déchets finit par aboutir. Selon un rapport de l'ONU de 2017, d'ici 2050, il y aura plus de plastique dans l'océan que de poisson si l'utilisation du plastique continue à son rythme actuel. Et une nouvelle étude montre qu’il n’ya guère de place dans les océans non touchés. Un examen des plongées dans les profondeurs de l'océan au cours des 35 dernières années révèle un degré surprenant de débris de plastique dans les profondeurs les plus reculées des mers, rapporte The Telegraph .
Selon l'étude, actuellement sous presse à la revue Marine Policy, les chercheurs ont analysé des rapports, des vidéos et des photos rassemblés dans la base de données sur les débris de haute mer établie en 2017 par l'Agence japonaise pour les sciences et technologies de la Terre et de la Terre.
La base de données inclut 5 010 plongées dans des véhicules sous-marins et télécommandés en haute mer entreprises depuis 1983. Des débris de plastique ont été observés dans 3 425 de ces plongées, dont 89% étaient des produits en plastique à usage unique. Des organismes marins ont été observés dans 17% de ces images de débris.
Une partie du plastique était enchevêtrée dans des communautés de suintements froids, des écosystèmes uniques au fond de l'océan où le pétrole et le méthane s'échappaient des fissures. "La distribution omniprésente de plastique à usage unique, même dans les plus grandes profondeurs de l'océan, révèle un lien évident entre les activités humaines quotidiennes et les environnements les plus reculés", selon un communiqué de presse des Nations Unies publié dans le cadre de l'étude.
L'image la plus troublante de la base de données est peut-être un sac en plastique trouvé à près de 36 000 pieds sous la surface de la fosse des Mariannes. Plus d'un mile de profondeur que l'Everest est grand, c'est le point le plus profond de l'océan, la tranchée contient les points les plus profonds de l'océan.
En fait, la fosse des Mariannes est étonnamment polluée pour être si éloignée. Les déchets sur les fonds marins ne sont qu’un rappel visible de ce que les activités humaines font pour la mer. Une étude de l'année dernière a révélé que les crustacés extraits des profondeurs étaient plus contaminés que les animaux retrouvés dans les rivières les plus polluées de Chine. Les organismes présentaient des niveaux élevés de polluants organiques persistants, tels que les PCB et les PBDE, des produits chimiques utilisés dans la fabrication industrielle comme plastifiants, agents de refroidissement et retardateurs de flamme. Ces composés peuvent persister dans l'environnement pendant des centaines d'années.
La pollution par les plastiques au fond de la mer est loin d’être le seul problème dans les océans. À mesure que le plastique se dégrade au fil du temps, il se décompose en minuscules microparticules susceptibles de contaminer l’ensemble de la chaîne alimentaire océanique, du krill aux baleines à fanons. Sans parler des gros morceaux de débris de plastique et - plus important encore - des filets de pêche en plastique jetés qui polluent les océans, que les animaux ingèrent ou emprisonnent accidentellement. Il a récemment été estimé qu'une région du Pacifique appelée Patch »contient 79 000 tonnes de déchets, principalement en plastique, dont près de la moitié sont d'anciens engins de pêche et de vieux filets.
Bien que la situation soit désastreuse, les experts estiment qu'il est encore temps de résoudre le problème. Dans un rapport publié l'an dernier intitulé Stopping Ocean Plastics: Un programme d'action, des chercheurs suggèrent qu'imposer des limites aux déchets plastiques et mettre fin à la mauvaise gestion des déchets dans les 10 principaux pays pollueurs plastiques pourraient réduire de 77% la pollution plastique pénétrant dans l'océan. L'ONU suggère de créer un réseau mondial de surveillance et d'étudier les schémas de circulation de l'océan mondial pour comprendre comment le plastique se déplace de la terre vers les profondeurs. En fait, le thème de la Journée mondiale de l'environnement des Nations Unies, qui se tiendra le 5 juin, est "Battre la pollution en plastique".
«L’humanité ne fait que prendre conscience de la mesure dans laquelle elle se blesse et nuit à l’environnement planétaire en raison des quantités de plastique qu’elle déversent dans l’océan», déclare Peter Thomson, président de l’Assemblée générale des Nations Unies. "… Nous avons tous joué un rôle dans ce problème; nous devons tous travailler sur les solutions."
