Une fois par an, les sociétés pétrolières norvégiennes se regroupent et déversent leurs hydrocarbures dans la mer du Nord. Ne vous inquiétez pas, ce n'est pas ce que vous pourriez penser. En fait, il s’agit d’un exercice annuel destiné à accroître la préparation et à améliorer les interventions en cas de marée noire.
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Le pétrole est une grosse affaire en Norvège - le pays est le septième plus grand producteur mondial de pétrole et les revenus de l’industrie représentent 30% des revenus de l’État. Mais avec des opportunités, le risque de déversements d'hydrocarbures peut dévaster l'environnement. Ainsi, depuis les années 1980, le pays a organisé l’exercice «Oil on Water», un exercice annuel de nettoyage du pétrole en mer qui teste la préparation et les nouvelles technologies de nettoyage.
L'exercice est mené par NOFO, l'association norvégienne des mers propres pour les sociétés d'exploitation. Selon le site Web de l'organisation, l'association effectue des centaines de simulations de nettoyage «à sec» chaque année, mais l'huile sur l'eau est différente. Profitant des lois norvégiennes autorisant la libération de pétrole à des fins de test, l’organisation libère le pétrole en eau libre. Ensuite, il teste différentes procédures de nettoyage, forme les travailleurs, déploie de nouvelles technologies et compile les résultats dans un rapport annuel qui suscite l’intérêt international sur le terrain.
Au cours de l'exercice de cette année, qui s'est déroulé du 8 au 11 juin, l'un des participants était la NASA. C’était la première fois que l’agence spatiale participait à l’exercice, et les scientifiques ont profité de l’opportunité rare de tester un nouvel appareil dans des conditions réelles, non simulées, de marée noire. Dans un communiqué de presse, le Jet Propulsion Laboratory détaille son essai sur un aéronef spécialisé survolant une zone recouverte de pétrole et utilisant un radar pour détecter la présence et la profondeur de l’huile.
Des exercices réguliers de déversement d'hydrocarbures ne sont pas le seul signe de l'attitude prudente de la Norvège à l'égard du pétrole. L'an dernier, Sarah Treanor, de la BBC, a rapporté que le pays avait évité «la malédiction du pétrole» en investissant prudemment dans les revenus pétroliers dans un fonds souverain qui sert de «compte d'épargne géant» aux Norvégiens.
Ce fonds vaut maintenant environ 890 milliards de dollars. Mais, bien que présenté comme un bastion de l'investissement responsable, il a également fait l'objet de controverses. Le Parlement norvégien a récemment sourcillé en annonçant que le fonds se départirait d'entreprises qui tirent d'importantes propriétés de l'extraction du charbon, malgré le fait que le pays continue de miser sur d'autres combustibles fossiles.
