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Annika Larsson, une archéologue du textile de l'Université d'Uppsala, a découvert pour la première fois les motifs complexes entrelacés d'argent et de fil de soie sur les vêtements funéraires des Vikings. Elle ne savait pas ce qu'ils signifiaient. Mais leurs formes ont tiré de sa mémoire.
"Je ne pouvais pas vraiment les comprendre et ensuite je me suis souvenue où j'avais vu des dessins similaires - en Espagne, sur des textiles maures", a-t-elle confié à Tharik Hussain, reportage pour la BBC. Elle s'est rendu compte que les motifs n'étaient pas simplement des motifs géométriques, mais bien l'écriture kufique arabe, développée au 7ème siècle et l'une des premières écritures arabes utilisées pour écrire le Coran.
Larsson travaillait avec une équipe de chercheurs pour recréer des motifs textiles pour l'exposition Viking Couture au musée Enköping en Suède. Pour enquêter sur les occurrences étranges de l'écriture arabe sur les vêtements vikings, l'équipe a élargi les motifs et les a examinés sous plusieurs angles, y compris de l'arrière. Cela a finalement révélé le mot "Allah" ou Dieu, cousu en lettres en miroir. Le nom "Ali" a également été répété, une référence au quatrième calife de l'Islam qui est vénéré par les chiites, le plus grand groupe minoritaire musulman.
"C’était peut-être une tentative pour écrire des prières afin de pouvoir les lire de gauche à droite, mais avec les caractères arabes qu’ils auraient dû avoir", dit Larsson dans un communiqué de presse de l’université.
Un miroir révèle le mot arabe pour Allah dans une piqûre reconstituée de vêtements funéraires de l'âge viking (Annika Larsson / Université d'Uppsala) Ce n'est pas la première fois que des chercheurs ont découvert des preuves d'un lien entre les Vikings - qui jouissaient d'une grande influence en Europe de la fin du VIIIe siècle au milieu du XIe siècle - et le monde islamique, selon Martin Belam du Guardian . Plus de 100 000 pièces d'argent islamiques ont été découvertes en Scandinavie, à l'époque viking. Des chercheurs ont découvert des objets liés à l'islam, au christianisme et au culte de Thor au trésor de Viale of York Viking en 2007. Et une bague de femme viking trouvée en 2015 porte une inscription indiquant «pour Allah» ou «à Allah».
"Le fait que nous affirmions si souvent que les objets de l’est des tombes de l’âge viking ne pourraient être que le résultat d’un pillage et que le commerce en direction de l’est ne tiendrait pas", indique Larsson dans un communiqué de presse.
Au lieu de cela, les découvertes offrent des preuves du contact et de l'influence de l'islam sur les coutumes vikings, écrit Austa Somvichian-Clausen pour National Geographic. Les recherches antérieures de Larsson ont montré combien il était courant que des artefacts orientaux apparaissent dans des tombes d’âge viking, suggérant que les sépultures étaient façonnées par les traditions islamiques. Il est également possible que certaines personnes vivant dans des tombes de l'époque viking soient musulmanes.
La partie la plus nouvelle de la découverte est le nom "Ali", sa première apparition sur des artefacts de Scandinavie.
Le nom offre un indice alléchant mais énigmatique. "L'utilisation d'Ali suggère une connexion chiite", a déclaré à la BBC Amir De Martino, responsable du programme d'études islamiques au Collège islamique de Londres. Mais le motif apparaît sans la phrase "waly Allah" ou "ami d'Allah", un écart qui pourrait n'être qu'une simple erreur - perdu dans la traduction d'une culture à une autre.
Textiles, reconstructions et autres ne font qu'un dans le cadre de l'exposition Viking Couture du musée Enköping, qui aura lieu au début du mois de février 2018.
