Jason Flakes était un homme en mission. Il voulait photographier le nouveau musée national d'histoire et de culture afro-américaine. Flakes a commencé tôt le matin et tard dans la nuit à faire le tour du bâtiment, qui était en construction, et à étudier la structure. Pour lui, il s'agissait d'une exploration personnelle célébrant l'architecture hautement symbolique du musée, conçue et construite par la célèbre équipe du designer David Adjaye et de l'architecte Philip Freelon. Ce bâtiment, a déclaré le directeur fondateur, Lonnie G. Bunch, "chantera pour nous."
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Flakes entendait ces accords.
À 35 ans, Flakes a toujours été un photographe photo. Son premier appareil photo était un Polaroid et il se souvient d'avoir aidé son père, Sherman Flakes, photographe à Washington, DC, dans la pièce sombre du sous-sol de la famille. «Je n'avais jamais pensé que ce serait quelque chose que je ferais en tant que professionnel.» Aujourd'hui, Flakes dirige le Nomoi Design, société primée basée à Washington, spécialisée dans la photographie architecturale, le multimédia et le design industriel.
L'architecture unique du nouveau musée du National Mall présente une couronne rappelant les couronnes à trois niveaux utilisées dans l'art yorubien d'Afrique de l'Ouest. Un treillis en bronze recouvrant les quatre côtés rend hommage à la ferronnerie décorative du Sud, créée par des artisans inconnus et anonymes asservis des XVIIIe et XIXe siècles travaillant en Louisiane et en Caroline du Sud. «Je tenais à souligner toutes ces choses», dit Flakes.
Flakes nous a trouvés et nous sommes heureux qu'il l'ait fait. Nous avons discuté avec Flakes de ce qui lui était arrivé pour accomplir sa mission.
Votre entreprise s'appelle Nomoi Design. Quelle est la signification de ce nom?
Il provient du mot grec racine de l'ergonomie. Cela signifie des lois naturelles. Pour moi, la photographie consiste à adhérer à ces lois naturelles et à prendre des photos naturelles, agréables à l'œil et adaptées à la photo. Il y a toujours un côté artiste. Vous voyez beaucoup de photographies d'architecture et elles se concentrent uniquement sur le côté artistique, mais c'est beaucoup plus que cela. Quand vous êtes architecte ou entrepreneur général, vous construisez un espace. Ces espaces sont des produits de conception, donc beaucoup de réflexion y est consacrée. Lorsque vous essayez de prendre une photo naturelle, vous voulez vous concentrer davantage sur les choses qu’ils placent dans l’espace, de sorte que cela puisse être l’éclairage, les finitions, les matériaux et les processus. Ce pourrait être quelque chose d'aussi simple que l'ergonomie du design intérieur de l'espace. Vous devez faire ressortir tout cela, parfois en un seul coup, mais cela doit quand même paraître naturel.
Qu'est-ce qui vous a attiré dans ce bâtiment?
En tant que photographe afro-américain, j'ai ressenti le besoin de le photographier et de faire partie de ce processus de construction et de ce processus de construction. Je voulais aussi souligner certaines des caractéristiques. Alors que je commençais à faire plus de recherches et à découvrir une partie du symbolisme au sein de la structure elle-même et comment la couronne symbolisait la couronne du roi africain et tous les panneaux - je pense qu'il s'agit de 3 036 panneaux différents et comment ils se réfractent à la lumière. Toutes ces choses que je voulais mettre en évidence et faire ressortir, car cela représente beaucoup plus qu'un bâtiment.
Avez-vous des mentors? Quel photographe appréciez-vous le plus?
Kirk Gittings, photographe américain, a joué un rôle crucial dans mes débuts en photographie d'architecture. Il m'a aidé à résoudre beaucoup de questions concernant le secteur et a revu mon portefeuille plusieurs fois et m'a vraiment aidé. Ensuite, il y a Vincent Laforet. Son travail a été un catalyseur pour moi.
Pourquoi donc?
Avant de prendre des photos, elles étaient correctes, mais après avoir étudié son travail, cela m'a amené à repousser mes limites et à exceller plus rapidement, pour essayer d'être meilleur. J'ai étudié sous lui, j'ai suivi quelques cours avec lui il y a quelques années. C'est un célèbre photographe américain, mais il m'a beaucoup aidé. Il y a ensuite Allan Chochinov, un designer industriel américain. Il m'a juste aidé avec le processus de conception. La photographie est vraiment un processus de conception et tout ce qu'il m'a appris est un produit de la conception. Tout passe par un processus de conception.
Qu'il s'agisse d'un service, d'un système, d'une expérience ou d'un produit, tous ces éléments sont soumis à une sorte de processus de conception à créer. Ma photographie est vraiment un processus de conception. Ce n'est pas juste oh, c'est un bon angle, prenons une bonne image ici. Il s'agit vraiment d'analyser l'espace créé par quelqu'un d'autre et de réfléchir à toutes les autres entités impliquées, architectes d'intérieur, designers de meubles, poseurs de tapis, électriciens, concepteurs d'éclairage. Toutes ces personnes se rassemblent pour créer un espace. Lorsque vous photographiez cet espace, capturez-vous cet espace pour toutes ces personnes? Parce que cela représente le travail de tout le monde. Ce n'est pas juste une personne. L’architecte a peut-être été l’un des concepteurs les plus importants, mais à présent, il faut faire appel à d’autres métiers. Vous voulez donc pouvoir capturer tout cela.
Que faites-vous physiquement lorsque vous essayez de tirer tout cela en une seule photo?
Pour moi, je fais une promenade. Cela semble très artistique, mais je ne fais que traverser l’espace et le sentir. Regardez autour de vous et voyez-le sous différents angles. Une fois que vous voyez tout d'un point de vue différent, sous des angles différents, vous voyez alors comment cela s'est passé. Vous pourriez voir un escalier sans vous rendre compte qu'il n'y était pas auparavant. Ils ont dû percer un trou dans le plafond et construire l'escalier, c'est donc une caractéristique essentielle. Cela peut ne pas sembler beaucoup, mais pour eux c'est très important et c'est quelque chose qui doit ressortir sur la photo, je dois le faire ressortir pour que les gens en prennent note dans l'image. Je pense qu’une partie de cela est que j’ai étudié à l’école pour le design, alors il est facile de le voir. C'est difficile à mettre en mots.
Lorsque vous avez photographié le musée, y êtes-vous allé avant l'aube pour l'étudier?
J'y suis allé plusieurs fois. J'y suis allé la nuit et j'ai fait le tour. Quelques jours avant, j'ai fait un bref éclaireur. Je pensais faire un intervalle de temps pour capter le soleil de différents points de vue, alors je l'ai repéré tôt le matin. Une autre fois, c'était vers midi et je suis effectivement retourné vers le soir, un peu avant le coucher du soleil. C'était presque l'heure d'or.
On dirait que vous avez développé une sorte d’obsession pour ce bâtiment.
J'ai. C'est une pièce étonnante à placer ici au coin de la rue, pas trop loin du Washington Monument. Il n'y a pas d'autre bâtiment là-bas. Donc, ça se démarque vraiment. Je me demande ce que les gens vont penser quand ils passent. J'ai entendu dire que certaines personnes étaient vraiment excitées à ce sujet, mais que pensent les gens lorsqu'ils le voient pour la première fois? Comprennent-ils le sens et le but de ce bâtiment? Avec toutes les relations raciales et tout ce qui se passe en Amérique à l'heure actuelle, il y a des Afro-Américains ou non qui ne sont pas d'accord avec cela. Ils pensent que cela va rendre un mauvais service et ne pas vraiment raconter l’histoire. Pour moi, être silencieux est plus préjudiciable que de ne pas parler du tout. En plus de cela, je me demandais également si l'architecte avait réalisé sa vision. A-t-il transporté le bâtiment à un endroit où il le souhaitait? Quelles difficultés sont apparues tout au long de ce projet? Y a-t-il des choses qu'il voulait faire qu'il n'était pas autorisé à faire? Ce sont quelques-unes des choses auxquelles je pensais en arpentant le bâtiment.
Et quand vous la photographiiez, comment tous ces sentiments complexes ont-ils eu une incidence sur le travail que vous faisiez?
Quand je le photographie, j'essaie généralement de mettre tout ça de côté. N'importe quel type de vice ou d'émotion que j'ai, j'essaie de les mettre de côté lorsque je photographie quelque chose parce que je veux essayer de créer un élément non biaisé. Je ne veux pas que ce soit quelque chose parce que j’ai pensé que cela devrait être ainsi. Je veux essayer de me mettre à la place des gens qui l'ont construit le plus possible. Je suis celui qui prend la photo, il y a encore un morceau de moi là-bas mais autant que je peux, j'essaie d'y penser. S'ils étaient moi, que voudraient-ils montrer s'ils avaient la capacité de tirer?
Avez-vous vu quelque chose là-bas que vous voulez vraiment que les gens prennent note spéciale?
La façade. Quand vous voyez un livre, on vous dit que vous ne pouvez pas juger un livre à sa couverture, mais s'il a une bonne couverture, vous allez vouloir l'ouvrir. La façade, c’est ce qui m’a vraiment frappé, car c’est ce qui va attirer les gens.
