Des archéologues qui creusent à Sainte-Colombe, une banlieue française proche de la ville de Vienne, ont mis au jour un quartier romain bien préservé qu'ils ont surnommé «la petite Pompéi», rapporte l'Agence France-Presse.
Selon l'AFP, les archéologues ont entamé des fouilles sur le site en avril, avant la construction d'un complexe résidentiel. Ce qu’ils ont découvert, c’est un quartier de 75 000 pieds carrés datant du premier siècle de notre ère, qu’ils croient habité pendant au moins 300 ans. La zone semble avoir été abandonnée après des incendies catastrophiques, les familles laissant beaucoup de leurs biens derrière eux.
«Nous sommes incroyablement chanceux. Il s'agit sans aucun doute de l'excavation la plus exceptionnelle d'un site romain depuis 40 ou 50 ans », a déclaré à l'AFP Benjamin Clement, de la société Archeodunum et chef de la fouille.
Anne-Sophie Bolon et Sewell Chan du New York Times rapportent que les archéologues pensent que le quartier a été construit autour de la plus grande place du marché romain trouvée en France. Jusqu'à présent, ils ont trouvé des magasins dédiés à la production alimentaire, au travail des métaux et à un entrepôt rempli de pichets à vin. Deux maisons ont également été trouvées parmi les cendres des incendies. L'un d'eux aurait appartenu à un riche marchand qui a aménagé sa villa avec du carrelage en marbre, des jardins luxuriants et un système d'approvisionnement en eau.
Adjacents à la place, les archéologues ont découvert un bâtiment considéré comme une école de philosophie. Le site comprend également un temple où les chercheurs ont trouvé une médaille de bronze fabriquée en l'an 191.
Clement informe Bolon et Chan que le quartier a été touché par un incendie à deux reprises, une au début du deuxième siècle et ensuite au milieu du troisième. Il s’avère que ce sont les incendies qui ont préservé les structures en carbonisant les poutres en bois et en cuisant les briques entre elles. Le feu a également oxydé des objets en fer, tels que des charnières, des têtes de haches et des portes, qui se détériorent normalement avec le temps.
L'AFP rapporte que les mosaïques sont en train d'être enlevées pour être nettoyées et devraient être exposées dans trois ans au musée de la civilisation gallo-romaine de Vienne. Les fouilles devaient s'achever en septembre, mais en raison de l'importance des découvertes, les chercheurs ont maintenant jusqu'à la fin de l'année pour examiner le site.
La Vienne a longtemps été un haut lieu archéologique. Selon Livius.org, la ville a été fondée lorsque les Romains ont conquis la tribu des Allobroges gaulois en 120 avant JC et les ont réinstallés sur le site. Après un demi-siècle tumultueux de révoltes et de pacification, l'empereur Auguste accorda à Vienne le statut de colonia et la citoyenneté de ses habitants. C'est devenu une capitale régionale et culturelle et son théâtre romain, ses temples d'Auguste et de Livie et un obélisque de son arène sont toujours des attractions touristiques.
