Les cartes sont plus que des croquis géographiques de lieux: elles contiennent des histoires. La richesse des outils numériques disponibles aujourd'hui pour les cartographes signifie que ces histoires ont maintenant évolué pour faire entrer le spectateur dans le passé, montrer les changements au fil du temps et constituer une source d'informations détaillée. Le Digital Scholarship Lab de l'Université de Richmond s'efforce de pousser plus loin la narration géographique avec un nouvel ensemble de cartes issu de son projet «American Panorama».
Le laboratoire s'est associé à la société de cartographie Stamen Design pour créer un atlas qui couvre la formation de l'Amérique, écrit Laura Bliss pour City Lab . Ils ont maintenant quatre cartes à explorer: «La migration forcée des esclaves aux États-Unis, 1810-1860», «Les sentiers côtiers, 1840-1860», «La population née à l'étranger: un pays de diasporas superposées, 1850- 2010 »et« Canals, 1820-1860 ».
Le projet s'inspire de l' Atlas de la géographie historique des États-Unis de Charles Paullin, publié à l'origine en 1932. Cet atlas utilise près de 700 cartes pour couvrir de nombreux aspects qui ont façonné les frontières politiques, sociales, géologiques et économiques du pays. Le rédacteur en chef de Paullin, John K. Wright, a déclaré à l'époque que «l'atlas historique idéal pourrait bien être une collection de cartes cinématographiques», rapporte Jennifer Schuessler pour le New York Times . Le laboratoire de Richmond a donné vie à l'envie de Wright en numérisant l'atlas de Paullin en 2013. Avec "American Panorama", le laboratoire s'emploie à propulser l'esprit du projet plus loin.
Panorama est un atlas entièrement numérique, et pas seulement un converti à la forme. «Nous ne voulons pas qu’il suive fidèlement le look d’un atlas historique», confie à City Lab, Jon Christensen, historien à l’Université de Californie à Los Angeles et partenaire de Stamen. "Nous voulons que celles-ci ressemblent à des cartes du XXIe siècle."
Ils font. Comme le note Bliss, les cartes sont denses, «comme des chapitres entiers de manuel transformés en outils interactifs».
Sur la carte de la diaspora, les téléspectateurs peuvent cliquer sur les comtés de chaque État et retrouver les habitants de chaque décennie dans leur pays de naissance - souvent l’Irlande ou l’Allemagne dans les années 1860, le Mexique dans les années 1990 et la Chine sur la côte occidentale en. les années 2000. Des notes historiques expliquent les raisons de certaines des tendances changeantes. Par exemple, la loi sur l’immigration de 1965 a permis à beaucoup plus de personnes de pays autres que d’Europe occidentale de venir aux États-Unis.
La carte des canaux montre qu’en 1849 le tonnage total du canal Erie était de 1 622 444 tonnes. (Digital Scholarship Lab de l'Université de Richmond) La carte des canaux ne retrace pas uniquement l’expansion de ces voies navigables dans le pays en croissance, mais également les marchandises qui y ont voyagé, de la farine au blé en passant par le bois d’œuvre et le tabac.
Overland Trails retrace les voyages des voyageurs à travers le sentier Mormon, le sentier Oregon et le sentier California entre 1840 et 1860. (Digital Scholarship Lab de l'Université de Richmond) La carte Overland Trails indique le nombre de personnes parcourant chaque année certaines régions des États-Unis, tout en fournissant un contexte permettant d'expliquer la raison des flambées et des baisses du nombre de voyages. Il contient également des liens vers les entrées du journal des voyageurs. Ces passages enregistrent souvent des détails sur la météo subie par les personnes et sur la compagnie qu’ils ont gardée sur la route.
L’histoire de Thomas Jones d’être déchirée de sa mère après que son maître l’a vendu à un autre propriétaire n’est que l’un des nombreux récits poignants que partage la carte de la migration forcée de personnes asservies. (Digital Scholarship Lab de l'Université de Richmond) La carte de la migration forcée raconte l'histoire la plus puissante à travers des données et une narration. Alors qu'un onglet à côté de la carte indique le nombre de personnes asservies dans chaque État par année, l'autre onglet donne vie à ces statistiques, à travers des récits de personnes forcées à l'esclavage.
L'objectif du projet est d'aider les chercheurs à faire de nouvelles découvertes historiques, tout en rendant les cartes accessibles au grand public, écrit Bliss pour City Lab . Dans les mois à venir, l’équipe prévoit, entre autres, d’ajouter des cartes sur les lignes rouges pendant la Grande Dépression, le vote présidentiel et le renouveau urbain dans l’Amérique d'après-guerre.
