L’homme connu sous le nom de Context 958 a passé ses derniers jours à l’hôpital Saint-Jean-l'Évangéliste, un foyer pour personnes démunies de l'Angleterre médiévale. Il mourut au cours des années 1200 et reçut un enterrement banal dans le vaste cimetière derrière l'hôpital. Pendant des siècles, il a été oublié, une simple tache sur les annales de l'histoire. Cependant, une équipe de chercheurs a récemment publié une reconstitution faciale détaillée de Context 958, offrant un aperçu remarquable de la vie d’un homme du Moyen Age ordinaire.
Comme le rapporte George Dvorsky de Gizmodo, les restes de cet homme faisaient partie des 400 sépultures complètes découvertes entre 2010 et 2012, après que des archéologues eurent découvert le cimetière médiéval sous l’ancienne école Old Divinity du St John's College de Cambridge. Le chercheur a qualifié de contexte le contexte 958, une "petite irrégularité pour l'enterrement au Moyen Age", déclare John Robb, professeur d'archéologie à l'Université de Cambridge, dans un communiqué de presse.
Grâce à la technologie de reconstruction faciale, les chercheurs ont pu reconstituer l’image de ce à quoi le Context 958 aurait pu avoir Leur reconstruction suggère qu'il avait les yeux fermés, des lèvres minces et une mâchoire carrée. Une analyse minutieuse de ses os et de ses dents a révélé des détails supplémentaires sur le Context 958, qui semble avoir mené une existence plutôt dure.
L’homme avait plus de 40 ans quand il est décédé et son squelette est robuste «avec beaucoup de fatigue due à une dure vie professionnelle», explique Robb. Les chercheurs ne peuvent pas savoir exactement ce que Context 958 a fait pour gagner sa vie, mais il est probable qu'il se soit spécialisé dans un métier. Son travail lui a peut-être donné accès au poisson et à la viande, son régime étant riche en protéines animales. Les archéologues ont également trouvé des preuves d'un traumatisme contondant à l'arrière du crâne du Context 958, qui s'était guéri au moment de sa mort.
Le contexte 958 semble également avoir enduré l’adversité dans son enfance. Son émail dentaire avait cessé de croître à deux reprises durant sa jeunesse, suggérant «qu'il avait souffert de crises de maladie ou de famine très tôt», selon Robb.
L'emplacement de la tombe de Context 958 suggère qu'il a passé ses derniers jours malade, appauvri et seul. L’hôpital Saint-Jean-l’Évangéliste a été construit en 1195 pour accueillir les personnes pauvres et malades sans qu’aucune autre personne ne puisse s’occuper d’eux. Le contexte 958 semble avoir connu une période difficile avant sa mort, indique le communiqué de presse, probablement après qu'une maladie l'ait rendu incapable de travailler.
L'analyse des vestiges de Context 958 constitue le premier résultat d'une collaboration entre la division d'archéologie de l'université de Cambridge et le centre d'anatomie et d'identification humaine de l'université de Dundee. S'appuyant sur les vestiges retrouvés dans le cimetière de l'hôpital, les experts continueront à reconstituer l'histoire de la vie des citadins pauvres de Cambridge. Leur projet s'intitule «Après la peste: santé et histoire dans le Cambridge médiéval».
Le but de cette initiative est d’humaniser un groupe démographique qui est rarement représenté dans les textes historiques. «La plupart des documents historiques concernent des personnes aisées, en particulier leurs transactions financières et juridiques», explique Robb dans un communiqué de presse. «Moins vous avez d'argent et moins de biens, moins il était probable que quelqu'un écrive quoi que ce soit à votre sujet. Donc, des squelettes comme celui-ci sont vraiment notre chance d'apprendre comment vivait le pauvre ordinaire. "
Contexte 958, le visage des pauvres ordinaires de l'Angleterre au XIIIe siècle. (Dr. Chris Rynn, Université de Dundee) 
La reconnaissance faciale recrée le visage du contexte 958. (Dr. Chris Rynn, Université de Dundee)
