Après la naissance d'un bébé orang-outan, il passera les deux premières années de sa vie à dépendre totalement de sa mère - en maintenant un contact physique direct avec elle au moins pendant les quatre premiers mois - et en allaitant jusqu'à cinq ans au total. Pendant ce temps, il ne rencontrera probablement jamais son père. Les ours polaires sont également nés sans défense, survivant avec le lait de leur mère pendant le dur hiver arctique, mais les pères des ours polaires ne dispensent pas l’éducation des enfants et sont même connus pour manger leurs petits à l’occasion, s’ils en ont la chance.
Ces deux faits reflètent un schéma commun à tout le règne animal: chez la plupart des espèces, les mères sont beaucoup plus impliquées dans la parentalité que les pères, et l'évolution les a poussées à développer des instincts parentaux absents chez leurs homologues masculins.
Une nouvelle expérience suggère cependant que contrairement aux idées reçues, une espèce animale reste une exception assez importante à cette règle: les humains. On croit souvent que personne ne peut reconnaître le cri d'un bébé avec autant de précision que sa mère, mais une étude publiée aujourd'hui dans Nature Communications par une équipe de scientifiques français dirigée par Erik Gustafsson de l'Université de Saint-Etienne a révélé que les pères pouvaient le faire de manière égale. bien - s’ils passent autant de temps avec leurs enfants que les mères.
L'étude portait sur 29 bébés de moins de six ans de France et de la République démocratique du Congo, ainsi que chacune de leurs mères et 27 de leurs pères (2 n'ont pas pu être localisés pour l'étude). Les chercheurs ont enregistré les pleurs que ces enfants faisaient en se baignant, puis les ont retransmis à leurs parents (avec les pleurs d'autres bébés) plus tard. Pour ce spectateur non parent, les cris (publiés avec le journal) semblent généralement assez similaires - comme celui ci-dessous, ils sonnent tous, eh bien, comme un cri de bébé par excellence:
Dans l'un de ces exploits étonnants de la parentalité, cependant, les parents ont fait mieux que le hasard pour identifier lequel des cris apparemment identiques appartenait à leur enfant rien que par le son. Chaque parent a entendu une séquence aléatoire de 30 pleurs différents (24 de 8 autres bébés et 6 de leurs propres) et, en moyenne, ils ont correctement identifié 5, 4 des pleurs de leur bébé, tout en créant 4, 1 faux-positifs (identifiant incorrectement le cri d'un autre enfant leur enfant). Bien qu'avoir cette compétence n'indique pas nécessairement qu'un parent fournit des soins spécialisés, cela reflète un lien remarquablement bien harmonisé entre le parent et le nourrisson.
Lorsque les chercheurs ont divisé les données en fonction du sexe, ils ont trouvé quelque chose d'intéressant. Le facteur qui a le mieux permis de prédire quels parents étaient le mieux à même d'identifier les pleurs de leur enfant était le temps passé par celui-ci avec son bébé, qu'il soit père ou mère.
Sur les 14 pères ayant passé au moins 4 heures par jour en moyenne avec leur bébé, 13 ont correctement identifié 98% de leurs pleurs totaux (et la valeur aberrante a tout de même 90% de raison). Les 29 mères qui ont passé autant de temps avec leurs enfants (c'est-à-dire toutes les mères de l'étude) ont obtenu le même taux de réponse de 98%. Les 13 pères restants, qui passaient moins de 4 heures par jour avec leurs enfants, n'ont toutefois pu identifier correctement que 75% des pleurs.
Cette découverte peut ne pas sembler particulièrement surprenante - bien sûr, quels que soient les parents qui passent le plus de temps avec leurs enfants à identifier les nuances de son argumentaire - mais elle va à l’encontre des recherches antérieures sur ce sujet, selon lesquelles les mères semblaient être naturellement mieux que les pères pour identifier les pleurs de leurs propres enfants. Les chercheurs avancent souvent dans la même hypothèse: lors d'une enquête informelle auprès de 531 étudiants de l'Université de Saint-Etienne, 43% ont estimé que les mères étaient meilleures et les autres pensaient que les pères et les mères étaient tout aussi aptes à identifier les pleure, alors que personne ne pensait que c’était son père.) Mais les études précédentes ne tenaient pas compte du temps que les parents passaient généralement avec leurs enfants au quotidien.
Les résultats suggèrent que l’expérience et l’apprentissage sont peut-être plus essentiels à la bonne éducation parentale que les compétences innées. Loin d'être intrinsèquement désavantagés dans la reconnaissance des pleurs de leur bébé, les hommes qui passaient beaucoup de temps à être parent se révélaient tout aussi bons que les femmes à la tâche - ainsi, en termes de compétence, au moins, être parent est moins un talent inhérent que un à être pratiqué et développé. Cela implique également que quiconque est le principal fournisseur de soins pour un bébé - grands-parents, tantes, oncles ou personnes n'ayant aucun lien de parenté avec l'enfant - peut développer la même capacité à distinguer les cris de l'enfant sous sa garde des autres enfants.
Bien sûr, bien que les résultats ne dépeignent aucune asymétrie innée des compétences parentales entre les sexes, ils révèlent une énorme asymétrie dans le comportement des parents, quel que soit leur continent, fondé sur les rôles de genre traditionnels. Chaque mère participant à l'étude a passé suffisamment de temps avec ses enfants pour développer les compétences testées, à peu près la moitié des pères, et deux pères ne pouvaient même pas être localisés pour participer à l'étude.
Les pères peuvent avoir les mêmes compétences parentales innées que les mères, mais seulement s’ils font l’énorme investissement de temps nécessaire. Cette étude indique que ce n'est généralement pas le cas et que, même si la taille de son échantillon était extrêmement limitée, des ensembles de données plus vastes montrent la même chose. Selon les dernières données de Pew Research sur le rôle parental, la mère américaine moyenne consacre 14 heures par semaine à la garde des enfants, contre 7 heures seulement pour le père moyen. Ainsi, les hommes peuvent développer la capacité de connaître leur bébé aussi bien. les femmes, la plupart des pères ont probablement pas jusqu'à présent.
