Felix Baumgartner avait sauté de certains des bâtiments les plus hauts du monde. Mais alors qu'il s'entraînait pour la mission Red Bull Stratos, un exploit qui le conduirait à 24 milles au-dessus de Rosewell, au Nouveau-Mexique, et littéralement jusqu'aux extrémités de la Terre, il a presque changé d'avis. Ce n’est pas la peur des hauteurs qui a presque incité l’Autrichien casse-cou à annuler le cascadeur BASE qui défie la mort et regardait en direct plus de huit millions de personnes dans le monde. C'était sa combinaison de pression.
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«La combinaison vous met très mal à l'aise», déclare Baumgartner. «Ce n'est pas une seconde nature. C'est comme respirer à travers un oreiller toute la journée. Et j'ai dû passer des heures dans le costume sans être connecté au monde extérieur. C'était comme être en prison. "
Un psychologue a finalement enseigné à Baumgartner, un claustrophobe, quelques astuces psychologiques lui permettant d’envelopper les limites du costume. «Il m'a dit:« Vous devez vous assurer que c'est comme votre meilleur ami », dit-il. Et bien sûr, le 14 octobre 2012, Baumgartner a porté la coque blanche volumineuse avec une facilité apparente alors qu'il s'effondrait du bord de l'espace à la Terre, battant de nombreux records de chute libre et fournissant aux chercheurs des données scientifiques précieuses permettant de suivre l'impact de l'accélération et de la décélération extrêmes. accélération sur le corps humain
La combinaison de pression de Baumgartner, un vêtement ultramoderne conçu sur mesure et capable de résister à la vitesse du son, fait désormais partie des collections permanentes du musée de l'air et de l'espace. Il sera présenté aux côtés de la gondole en ballon et du parachute qu'il a utilisé pour monter sans encombre dans l'atmosphère temporaire de l'exposition temporaire «Red Bull Stratos: Mission à la lisière de l'espace», qui se déroulera du 2 avril au 26 mai. présentez-vous en permanence au centre Steven F. Udvar-Hazy du musée à Chantilly, en Virginie.
«Lorsque nous importons des objets dans notre musée, nous devons réfléchir avec beaucoup d'attention», déclare Tom Crouch, conservateur en chef de l'aéronautique. «Quels objets représentent des percées techniques? Quels objets faisaient partie d'événements historiques importants ou captivaient l'imagination du public? La capsule, la combinaison et le parachute répondent certainement à ces critères, et à d'autres encore.
Baumgartner est devenu le premier humain à briser la vitesse du son en chute libre, et il a également établi de nouvelles normes incroyablement élevées pour les futurs amateurs de sensations fortes qui s'efforcent d'optimiser la hauteur et la distance de la mission. Mais selon les scientifiques et les ingénieurs impliqués dans le projet, sa valeur ne réside pas uniquement dans sa valeur de choc. Avec le bon équipement et la bonne formation, un être humain peut accélérer en toute sécurité à travers le mur du son. Cette connaissance, dit Crouch, "promet d'être d'une importance cruciale pour sauver la vie de futurs aviateurs militaires, sans oublier les détenteurs de billets des futures générations de vols commerciaux ou de passagers dont nous entendons tant parler".
«Regarde comme ça», ajoute-t-il. «Au cours des dix dernières années, nous avons beaucoup réfléchi à l'idée de faire payer des clients dans l'espace. On a beaucoup moins réfléchi à la manière de les ramener à la maison en cas d'urgence. "
Avec l'avènement de sociétés commerciales spécialisées dans les vols spatiaux telles que Virgin Galactic, l'humanité semble destinée à atteindre, voire dépasser, les hauteurs de Baumgartner. Mais quelle est la prochaine pour le pionnier basejumper lui-même? Baumgartner déclare que pour son prochain poste, il espère devenir fonctionnaire. Jusque-là, il effectuera bientôt un autre saut dramatique - figuratif - vers un nouveau sport extrême: la conduite de voitures de course. Après une longue vie dans les cieux, le cascadeur aérien reste fidèle à sa position en rejoignant l’équipe Audi Audi Racing Experience au Nürburgring-Nordschleife, un rendez-vous annuel d’endurance organisé dans le centre de l’Allemagne.
"Ils m'ont demandé parce qu'ils savaient que je livrais si le chauffage était en marche", déclare Baumgartner, qui n'a aucune expérience en tant que pilote de voiture de course mais qui "travaille à améliorer ses compétences" à temps pour le mois de juin.
Au milieu de ses nouveaux défis, Baumgartner sait qu'il ne sera plus jamais obligé d'enfiler la combinaison de pression redoutée. Malgré des tentatives répétées, dit-il, il "ne sera jamais devenu son ami". Il est heureux, dit-il, que ce soit maintenant dans un musée ... et non plus sur son corps. "A voir ici, de l'extérieur, on se sent beaucoup plus à l'aise", plaisante-t-il.
La capsule, la combinaison de compression et le parachute utilisés par Felix Baumgartner dans le cadre de la mission Red Bull Stratos sont exposés jusqu'au 26 mai au National Air and Space Museum, avant d'être exposés en permanence au centre Steven F. Udvar-Hazy du musée à Chantilly, en Virginie. . (Eric Long, Musée national de l'air et de l'espace)
