De nos jours, un petit oiseau ou un écureuil meurt de tant de façons: ils peuvent être écrasés par des voitures, éclaboussés dans des bâtiments, écrasés par des bulldozers, empoisonnés ou même abattus. Mais si vous avez déjà eu à nettoyer un «cadeau» mutilé laissé sur votre porte par un chaton, vous saurez que de petites créatures peuvent également être tuées par des animaux domestiques.
Les chats en particulier se sont taillé une mauvaise réputation en tant que tueurs assoiffés de sang de la faune. Ils ont été nommés parmi les 100 pires espèces envahissantes au monde. Les chats ont également gagné du crédit pour d'innombrables extinctions d'île. En arrivant sur les terres vierges aux côtés des marins, la faune indigène naïve n'avait aucune chance contre ces tueurs intelligents et efficaces. Quoiqu'il en soit, les chats réclament 14% des extinctions d'oiseaux, d'amphibiens et d'îles de mammifères modernes. Mais qu'en est-il du continent?
Une étude récente visait à découvrir cela. Maintenant, les statistiques sont là et c'est bien pire que ce que nous pensions. Mais avant que les amoureux des oiseaux ne se précipitent sur les animaux dégriffés, les scientifiques de l'étude ont également découvert que les chats sauvages et les animaux errants - et non les chats domestiques - étaient responsables de la majorité des meurtres.
Pour arriver à ces nouvelles découvertes, les chercheurs du Smithsonian's Migratory Bird Center et du US Fish and Wildlife Center ont rassemblé une analyse systématique de toutes les études américaines sur la prédation par le chat connues dans la littérature scientifique (à l’exception d’Hawaï et de l’Alaska). Sur la base des chiffres que les auteurs ont vérifiés comme scientifiquement rigoureux, ils ont statistiquement quantifié l’estimation de la mortalité totale des oiseaux et des petits mammifères causée par les chats, en subdivisant les catégories en chats domestiques et chats non possédés, ce dernier étant défini comme étant les chatons de basse-cour, les animaux errants recevant nourriture de gentils humains et de chats complètement sauvages.
Leurs résultats brossent un tableau sombre pour la faune. Dans un article publié aujourd'hui dans Nature Communications, ils écrivent qu'entre 1, 4 et 3, 7 milliards d'oiseaux perdent la vie à des chats chaque année aux États-Unis. Environ 33% des oiseaux tués sont des espèces non indigènes (lire: importun). Encore plus surprenant, entre 6, 9 et 20, 7 milliards de petits mammifères succombent sous les prédateurs. Dans les zones urbaines, la plupart des mammifères étaient des rats et des souris embêtants, bien que des carcasses de lapin, d'écureuil, de musaraigne et de campagnol aient été retrouvées dans des zones rurales et suburbaines. Selon les auteurs, un peu moins de 70% de ces décès surviennent aux pattes de chats sans propriétaire, un nombre environ trois fois plus élevé que celui des chatons domestiqués.
Les chats peuvent également avoir un impact sur les populations de reptiles et d'amphibiens, bien que le calcul de ces chiffres reste difficile en raison du manque d'études. Sur la base de données provenant d’Europe, d’Australie et de Nouvelle-Zélande et extrapolées aux États-Unis, les auteurs estiment qu’entre 258 et 822 millions de reptiles et entre 95 et 299 millions d’amphibiens pourraient mourir par chat chaque année dans le pays. Des recherches supplémentaires vérifier ces extrapolations.
Ces estimations, en particulier pour les oiseaux, dépassent de loin les chiffres antérieurs de meurtres de chats, écrivent-elles, et dépassent également toutes les autres sources directes de mortalité anthropique d'oiseaux, telles que les voitures, les bâtiments et les tours de communication.
Les auteurs concluent:
L'ampleur de la mortalité des animaux sauvages causée par les chats que nous rapportons ici dépasse de loin toutes les estimations antérieures. Les preuves disponibles suggèrent que la mortalité due à la prédation par le chat sera probablement importante dans toutes les régions du monde où des chats en liberté sont présents.
Nos estimations devraient alerter les décideurs et le grand public sur l’importance considérable de la mortalité de la faune causée par les chats en liberté.
Bien que nos résultats suggèrent que les chats possédés ont relativement moins d'impact que les chats non possédés, les chats possédés provoquent toujours une mortalité importante de la faune; des solutions simples pour réduire la mortalité due aux animaux domestiques, telles que la limitation ou la prévention des accès extérieurs, doivent être recherchées.
Les auteurs écrivent que les programmes de retour à la casse / neutralisation - ou ceux dans lesquels des chats sauvages sont capturés, "réparés" et relâchés dans la nature indemnes - sont mis en œuvre partout en Amérique du Nord et sont mis en œuvre pratiquement sans aucune considération pour les animaux indigènes et sans connaissance générale du public. Alors que les amoureux des chats affirment que ces méthodes réduisent la mortalité de la faune en limitant humainement la croissance des colonies sauvages, les auteurs soulignent que la littérature scientifique n’appuie pas cette hypothèse. Par conséquent, ces colonies devraient constituer une «priorité en matière de gestion de la faune», écrivent-elles. Ils ne le disent pas, mais il en découle que les colonies de chats sauvages doivent être exterminées.
Certains défenseurs des droits des animaux affirment que les chats sauvages essaient simplement de gagner leur vie dans un monde dur et sans amour. Comme l'explique la Humane Society, le simple fait de retirer les chats ne constitue peut-être pas le moyen le plus efficace de résoudre le problème, car les chats laissés inévitablement sur place repeuplent la colonie. Les colonies environnantes peuvent ainsi remplacer l'ancien et «l'abandon en cours des chats non modifiés. … Peuvent aussi repeupler un territoire laissé vacant. "Après tout, les chats sauvages sont la" progéniture de chats de compagnie perdus ou abandonnés ou d'autres chats sauvages qui ne sont ni stérilisés ni stérilisés ". Le ciblage sur des êtres humains irresponsables peut offrir une solution différente, bien que stérilisé les lois sont controversées.
À Washington DC seulement, par exemple, il existe plus de 300 colonies de chats sauvages connues. La faune est victime de ce problème, mais les chats sauvages le sont aussi car les conditions de survie sont difficiles. Et comme pour tant d'autres lois environnementales, la racine du problème provient d'une seule et même source: l'homme. Comme les auteurs l'écrivent dans leur article, les chats sauvages sont la principale source de mortalité anthropique (d'origine humaine) chez les oiseaux et les mammifères des États-Unis.
Incidemment, la Humane Society organisera la Journée mondiale de la stérilisation le 26 février. Trouvez un événement auquel votre ami à fourrure peut assister, ou même organisez une fête de stérilisation vous-même.
