Des chercheurs de l'école de médecine vétérinaire de l'Université de Nottingham viennent de publier une étude épique de 26 ans sur la fertilité des cabots britanniques. Et cela ne contient pas de bonnes nouvelles.
Selon Tim Radford du Guardian, les chercheurs ont recueilli 1 925 échantillons de sperme auprès de 232 chiens différents - Labradors, border collies, bergers allemands et récupérateurs d'or. Les résultats, publiés récemment dans Scientific Reports, montrent qu'entre 1988 et 1998, la motilité des spermatozoïdes (sa capacité à se déplacer dans l'appareil reproducteur féminin) a diminué de 2, 4% par an. Entre 2002 et 2014, les taux de mobilité ont diminué de 1, 2% par an. Sur toute la période d'étude, le déclin a été d'environ 30%. Les chiots mâles issus de papas à faible mobilité des spermatozoïdes étaient également dix fois plus susceptibles de faire l'expérience de la cryptorchidie, une condition dans laquelle leurs testicules ne descendent pas correctement dans le scrotum.
Ce n'est pas une bonne nouvelle pour les chiens ou les amoureux de race, mais l'auteur principal de l'étude, Richard Lea, indique à Radford qu'il n'y a aucune raison de commencer à cloner des chiots pour l'instant. Il faudra probablement des baisses supplémentaires avant que le problème ne se répercute sur la fabrication du chiot.
Mais l'étude ne concerne pas seulement la fertilité canine - elle sert de substitut aux taux de fertilité humaine. «Pourquoi le chien?» Demande Lea à Radford. «Outre le fait que nous travaillons avec une grande population d'animaux, les chiens vivent chez nous, ils mangent parfois le même aliment, ils sont exposés aux mêmes contaminants environnementaux que nous, de sorte que l'hypothèse sous-jacente est que le chien est vraiment un type de sentinelle pour l'exposition humaine. "
Les chercheurs ont constaté une diminution du nombre de spermatozoïdes humains depuis plus de 70 ans, ainsi que des problèmes tels que le cancer des testicules et la cryptochidie, rapporte Jan Hoffman du New York Times . Bien que de nombreuses études aient été consacrées aux problèmes de fertilité humaine, les protocoles de recherche et les normes de laboratoire variés ont rendu difficile la formulation de conclusions fiables.
Cette dernière étude sur les chiens, cependant, a été menée par les mêmes trois chercheurs pendant presque trois décennies, en utilisant les mêmes procédures et protocoles. «Je pense que c'était très rigoureux», a déclaré à Hoffman Peter J. Hansen, professeur de biologie de la reproduction à l'Université de Floride. "Il est beaucoup plus clair d'après leurs données qu'il y a eu une baisse au fil du temps, ce qui est en accord avec les données humaines mais ne souffre pas des mêmes problèmes de recherche."
Alors pourquoi le déclin se produit-il? Lea et ses collègues disent que leurs recherches vont vers une cause environnementale. Radford rapporte que l'étude a révélé que les produits chimiques interdits, les biphényles polychlorés (BPC) et les phtalates de diéthylhexyle, une classe de produits chimiques utilisés dans la fabrication du plastique, se trouvent dans le sperme des chiens. Les produits chimiques, largement présents dans l'environnement, étaient également présents dans les testicules de chiens stérilisés. Hoffman dit que les chercheurs ont également trouvé les produits chimiques dans certaines marques d'aliments pour chiens.
Les problèmes de reproduction liés à l'exposition aux produits chimiques ne se limitent pas aux chiens et aux humains. Les chercheurs découvrent que ces produits chimiques et de nombreux autres affectent toute une gamme d'animaux sauvages. Des études ont montré que la pollution chimique dans les rivières et les lacs entrave la capacité de reproduction du poisson et que les œstrogènes artificiels peuvent amener les poissons mâles à devenir des femelles. Une autre étude montre que l'atrazine, l'un des herbicides les plus couramment utilisés dans le monde, castre chimiquement 75% des grenouilles qui la rencontrent à l'état sauvage et provoque la naissance d'une grenouille mâle sur dix.
Lea et ses collègues travaillent actuellement sur une étude de suivi visant à disséquer les ovaires de chiennes afin de tester leurs concentrations en produits chimiques et de rechercher des anomalies de la reproduction.
